Position de force. La tyrannie était un phénomène presque universel dans les États les plus importants de la Grèce pendant la période archaïque (700-480 avant notre ère). Les tyrans étaient les seuls dirigeants, autocrates ou dictateurs, mais le titre ne portait pas la connotation odieuse de l'usage moderne. Des tyrans ont été trouvés dans le Péloponnèse, à Athènes, dans les îles de la mer Égée, en Ionie et en Sicile. L'ancienne vision selon laquelle les tyrans sont arrivés au pouvoir en tant que champions d'une nouvelle classe manufacturière et commerciale a perdu sa validité à la lumière de recherches plus récentes. Une autre position, à savoir que, à mesure que le fossé entre les riches et les pauvres s’élargissait, les tyrans prenaient le parti des pauvres mécontents et promettaient d’améliorer leur condition, a également perdu du terrain. Les tyrans sont arrivés au pouvoir avec le soutien des communs, mais pour une raison différente. Ils ont pris le pouvoir parce que les familles aristocratiques au pouvoir se sont révélées incapables de maintenir la loi et l'ordre. Les nobles les plus puissants étaient engagés dans des luttes constantes les uns avec les autres pour le contrôle du gouvernement, ignorant les besoins de leurs concitoyens. Incapables de maintenir l'ordre dans leurs propres rangs, ces régimes ont amené leurs communautés au bord de l'effondrement interne. Un exemple graphique des luttes intestines est le coup d'État tenté à Athènes à la fin du VIIe siècle par un Cylon, un noble et vainqueur olympique. La tentative a été réprimée par le gouvernement aristocratique au pouvoir, qui a exécuté Cylon sans procès.
Codes de loi. Cette illégalité, qui était aussi un sacrilège, a provoqué une demande de lois déclaratives énonçant quels actes étaient des crimes et précisant la punition appropriée pour chacun. A Athènes, un homme du nom de Draco a promulgué une loi sur l'homicide peu de temps après l'échec de la révolution de Cylon. Des législateurs sont également apparus dans d'autres États, et leurs codes juridiques ont été publiés afin de les faire connaître à tous, et ainsi d'éliminer toute interprétation arbitraire. La Grèce, en somme, est entrée dans une ère de codification des lois et d'établissement de normes sociales, de la même manière que la monnaie commençait à définir la valeur des choses. Ces processus ont formé une tendance fondamentale de la période archaïque. Sans le travail des législateurs, le
principaux agents de cette tendance, la vie de la communauté civique ne pouvait être imaginée. Draco et Solon à Athènes n'étaient pas les seuls législateurs; il y avait le semi-légendaire Lycurgus à Sparte, Zaleucus en italien Locri, Andromaque à Rhegium, et Charondas à Catana en Sicile. En dépit de leurs efforts, les réformateurs et les législateurs n'ont pas réussi à débarrasser entièrement le régime de l'anarchie créée par la mauvaise gestion des oligarques. Si certaines personnes les accusent d'aller trop loin, d'autres soutiennent qu'elles ne sont pas allées assez loin.
Corinthe. Ainsi, la tyrannie est devenue la réponse aux conditions troublées dans de nombreux endroits. Bien qu'elle ne se soit pas révélée permanente partout, l'installation d'hommes forts rétablit l'ordre, et avec l'ordre vint une reprise économique aboutissant à une plus grande prospérité. Corinthe est devenue un exportateur considérable de marchandises, en particulier de poterie, sous ses tyrans. La construction d'une chaussée à travers l'isthme sous le règne du tyran Periander (vers 625-588 avant JC) a permis l'imposition de péages sur les marchandises transportées de la mer Égée au golfe de Corinthe. De tels impôts ont ajouté aux revenus de la ville et sont restés une source de revenus pour Corinthe dans les siècles à venir. Les tyrans corinthiens
a également cherché à promouvoir les relations commerciales avec l'Égypte; ce n'est probablement pas un hasard si le neveu de Périandre et successeur dans la tyrannie a été nommé Psammetichus, du nom d'un roi égyptien.
Samos. Sur l'île de Samos, le tyran Polycrate construisit le port de la ville au profit de la marine et de la flotte marchande. Il a commandé un aqueduc pour transporter l'eau jusqu'à la ville de Samos. Vers 530 avant que son ingénieur Eupalinus ait creusé un tunnel à travers une montagne entière, une prouesse technique de premier ordre, qui a dû donner un emploi à de nombreuses personnes pendant une longue période. Comme son homologue corinthien, Polycrate s'intéressa vivement au commerce avec l'Égypte, concluant un traité avec le pharaon Amassis. La construction en pierre du temple colossal d'Héra dans le sanctuaire de la déesse, comme le tunnel d'Eupalinus, a également donné du travail à beaucoup, tout comme un programme de construction navale.
Milet. On sait peu de choses sur la politique de Thrasybule, tyran de Milet entre 625 et 600 avant JC. Son successeur Histiaios a acquis Myrkinos, une place en Thrace, que les Perses lui ont donnée en récompense de sa collaboration avec eux. Histiaos s'est peut-être intéressé aux mines d'argent et au bois encore abondant en Thrace.
Argos et Athènes. En Grèce continentale, Pheidon d'Argos s'inscrit à la fois dans le moule d'un homme fort et d'un régulateur; il est réputé pour avoir établi des poids et des mesures standard au septième siècle. Plus d'informations sont disponibles sur le tyran athénien Pisistrate et ses fils Hippias et Hipparque qui ont régné dans la seconde moitié du sixième siècle. Le gouvernement des Pisistratides s'est avéré bénéfique pour le développement économique d'Athènes. Pisistratus a conservé les réformes soloniennes et a pris des mesures pour augmenter le bien-être socio-économique de ses sujets. Il a amélioré l'approvisionnement en eau et le réseau routier d'Athènes, et a accordé des prêts aux agriculteurs dans le besoin pour leur permettre de continuer à vivre de la terre. En conséquence, les habitants sans terre de la ville pourraient retourner dans les champs de la campagne de l'Attique. À mesure que la production agricole augmentait, Pisistratus la taxait pour gagner plus de revenus. Une administration plus juste de la justice locale a permis aux agriculteurs de régler les différends sans perdre de temps en se rendant devant les tribunaux de la ville.
Programme de construction. Le programme de construction de Pisistratus a également été bénéfique. Des projets tels que la construction de l'immense temple de Zeus olympien près de l'Acropole ont fourni du travail et des salaires aux fermiers dépossédés de la ville. (Les vestiges de ce temple et de certains autres édifices indiquent que des métiers de la construction florissants existaient à la fin du VIe siècle à Athènes.) La production de sculptures et de poteries fines, en particulier les vases athéniens à figures noires de haute qualité, se développa rapidement.