le 29 novembre 1909
le 28 décembre 1995
L'industriel, homme politique et administrateur Robert Lighbourne est né à Morant Bay, à St. Thomas. Son père, homme politique et riche propriétaire foncier, l'envoya en Angleterre pour poursuivre ses études après ses études secondaires au Jamaica College. Robert devint plus tard un fabricant à Birmingham, produisant des socs pour les tracteurs Ferguson, ainsi que d'autres équipements essentiels nécessaires à la Seconde Guerre mondiale. Après que l'ouragan Charlie a dévasté la Jamaïque en 1951, les compétences de gestion de Lighbourne dans l'organisation des secours pour l'île ont attiré l'attention des autorités jamaïcaines, et il a été invité chez lui pour aider à la reconstruction du pays. Il a d'abord collaboré à Jamaica Welfare Ltd, un projet de développement national fondé en 1943. Le premier impact significatif de Lighbourne en tant qu'industriel s'est produit en 1951 lorsqu'il est devenu le premier directeur général de la nouvelle Industrial Development Corporation, poste qu'il a occupé jusqu'en 1955.
Le Parti travailliste jamaïcain (JLP), le parti politique au pouvoir, a capitalisé sur la réputation de Lighbourne en le faisant briguer un poste électif dans sa paroisse d'origine de St. Thomas, aux élections fédérales antillaises de 1958. Lighbourne a remporté son siège mais a démissionné. après un an à cause de son désenchantement avec la fédération et pour se préparer aux élections générales de 1959 en Jamaïque.
Lighbourne est devenu le premier ministre du Commerce et de l'Industrie de la Jamaïque indépendante, servant de 1962 à 1972, où il a fait preuve de compétences managériales exceptionnelles. Son succès remarquable reste la négociation réussie de l'Accord du Commonwealth sur le sucre de 1968, qui a ouvert la voie à un traitement préférentiel des produits du Commonwealth en Grande-Bretagne. Il a également lancé des recherches scientifiques sur l'extraction du minerai de fer de la boue rouge jamaïcaine et a été président de la Conférence mondiale sur le sucre en 1968. En Jamaïque, il a lancé la première loi sur les incitations industrielles; la loi d'encouragement de l'industrie d'exportation et la loi sur les nouvelles sociétés; le Centre de développement industriel de la Jamaïque; le Bureau jamaïcain des normes; et le programme d'apprentissage industriel, et il a positionné la Jamaïque pour rejoindre CARIFTA (Association de libre-échange des Caraïbes). La Jamaïque est également devenue membre indépendant de l'Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT). Lighbourne a également introduit le programme Jamaica Industrial Apprentice Scholars Scheme, qui de 1963 à 1974 a envoyé plus de 120 jeunes diplômés du secondaire au Royaume-Uni pour devenir ingénieurs. Dans les années 1960, il a même proposé à l'OPEP de mettre en place une structure de prix à deux niveaux, qui donnerait aux pays en développement le bénéfice d'un prix inférieur à celui appliqué aux pays développés, car l'augmentation des prix du pétrole nuirait à leurs économies fragiles.
Bien qu'il n'ait pas été choisi comme nouveau chef du JLP lors d'une vacance, il a néanmoins contesté les élections générales de 1972 et a remporté sa circonscription de Western St. Thomas pour le JLP. Il a démissionné du JLP peu de temps après mais est resté un membre indépendant du parlement jamaïcain jusqu'en 1976. Lighbourne a même formé son propre parti politique, le Parti uni, en 1974, mais il s'est dissous après un an. En juillet 1990, le gouvernement jamaïcain a nommé Lighbourne comme envoyé spécial avec rang d'ambassadeur dans le domaine des affaires étrangères et du commerce. Il est décédé le 28 décembre 1995 à quatre-vingt-six ans.
Voir également Parti travailliste de la Jamaïque; Politique et politiciens dans les Caraïbes
Bibliographie
Eaton, George E. Alexander Bustamante et la Jamaïque moderne. Kingston, Jamaïque: Kingston Publishers Limited, 1975.
Lighbourne, Robert. Papiers. Bibliothèque nationale de la Jamaïque, Kingston.
Dave Gosse (2005)