A Noël 1085, le roi William i le conquereur a tenu un «discours profond» avec ses grands hommes à Gloucester «sur cette terre et comment elle était peuplée et avec quel genre d'hommes», comme le Chronique anglo-saxonne rapports. Les résultats de cette enquête sont les deux grands volumes conservés au Public Record Office de Londres et connus sous le nom de Domesday Book. La relation entre cette enquête et le produit fini a été et est toujours controversée, mais les grandes lignes de la réalisation du Domesday Book sont assez claires.
L'Angleterre était divisée en circuits, à l'exception du nord dévasté, et des commissaires, dont beaucoup étaient des évêques et tous de fidèles conseillers du roi, furent envoyés pour mener l'enquête. Ils ont été affectés dans des régions du pays où ils ne possédaient pas eux-mêmes de terres. Ils siégeaient probablement dans les tribunaux de comté et recevaient les rapports des jurys locaux, qui seraient majoritairement anglais, et probablement aussi les déclarations du baronage, qui serait majoritairement français. L'information était alors arrangée comté par comté et baronnie par baronnie. Une copie conforme de ces rapports a été envoyée au Trésor à Winchester où les informations ont été davantage digérées, et le Domesday Book tel que nous l'avons en est le résultat.
Il est peu probable que ce soit tout à fait terminé lorsque William mourut à la fin de 1087. Les volumes existants montrent des signes de travail sous une forte pression soudainement détendu. En particulier, le deuxième volume, le soi-disant Little Domesday, ressemble à l'exemplaire juste envoyé d'East Anglia qui est arrivé en retard et n'a jamais été incorporé dans le volume principal comme l'étaient le reste des comtés.
Il n'y a pas d'accord sur le but de cet acte gouvernemental sans précédent. C'était un effort fantastique pour un gouvernement du XIe siècle. Cela a suscité des commentaires et un grand ressentiment à l'époque, mais tel était le pouvoir et le prestige de William que cela a été fait. Malheureusement, sa mort prématurée signifiait que nous ne pouvons pas être sûrs qu'il ait jamais été utilisé aux fins qu'il avait en tête. C'était certainement un outil de référence inestimable pour ses successeurs immédiats. Ils connaissaient la richesse approximative de leurs plus grands sujets, et cette connaissance devait être utile pour évaluer ce que nous appelons les droits de succession et les droits de succession (droits de succession). De plus, le livre était conçu de telle sorte qu'il était possible de voir dans quel comté chaque seigneur tenait des domaines. Étant donné que le comté était l'unité principale du gouvernement local, la valeur de l'information est évidente. Domesday Book peut également être consulté dans le cadre de poursuites concernant les titres fonciers. Cependant, les vues plus anciennes, selon lesquelles il était vraiment destiné à être la base de la réévaluation de la taxe traditionnelle, appelée le geld, qui était trop impopulaire pour que le successeur du Conquérant le tente, a encore quelque chose à dire à ce sujet. Le Domesday Book contient également des informations sur les églises paroissiales et l'économie ecclésiastique en général qui sont utiles pour l'historien de l'Église.
Bibliographie: jh rond, Angleterre féodale (Londres 1895). fw maitland, Domesday Book et au-delà (Cambridge, ing. 1897). rw finn, Enquête Domesday (Londres 1961). vh galbraith, La création du livre Domesday (Oxford 1961). le Histoires du comté de Victoria contiennent des résumés de Domesday Book en traduction; ceux de Norfolk et Wiltshire ont esp. introductions précieuses.
[est. John]