Loi sur les attributions générales de Dawes. Nommé d'après son principal sponsor, le sénateur républicain Henry Dawes du Massachusetts, le Dawes Act de 1887 représentait une tentative d'accélérer l'assimilation des Amérindiens dans la société américaine. La loi proposait de briser les communautés tribales, considérées comme des obstacles au processus de civilisation, et de redistribuer les terres communales à des Indiens individuels. De l'avis des réformateurs et des partisans gouvernementaux de la politique, la distribution de terres «en plusieurs» (c'est-à-dire à chaque membre) favoriserait l'initiative individuelle et permettrait aux Indiens de devenir autonomes. La loi prévoyait l'octroi de 160 acres de terre à chaque chef de famille, 80 acres à chaque adulte et orphelin de moins de 40 ans et XNUMX acres à chaque enfant mineur. La loi stipulait également que le gouvernement détiendrait les terres attribuées en fiducie pendant vingt-cinq ans, les empêchant ainsi d'être taxées ou vendues et protégeant les intérêts du concessionnaire. À la fin de cette période, le concessionnaire recevrait un brevet en fief simple pour le terrain. Une fois qu'une réserve avait été attribuée, les terres excédentaires étaient achetées par le gouvernement et vendues à des fermiers.
Bien que conçue principalement par les réformateurs de l'Est, la loi Dawes a également répondu à la faim de terre des États occidentaux et des colons. Les tribus indiennes ont résisté à la nouvelle loi, mais le gouvernement a exercé des pressions sur de nombreuses tribus pour qu'elles acceptent ses principes. Entre 1887 et 1934, le gouvernement a attribué 118 réserves sur 213. Pendant cette période, le domaine indien est passé de 138 millions d'acres à 52 millions d'acres en raison de la cession de terres excédentaires et de l'aliénation de terres après la fin de la période de fiducie.
Dans l'ensemble, la loi n'a pas réussi à convertir les Indiens en agriculteurs autosuffisants. Dans de nombreuses réserves, les attributions se sont avérées trop petites pour être commercialement viables, et les procédures d'héritage à la suite de la mort des premiers attributaires ont souvent laissé les Indiens avec des propriétés foncières dispersées et fragmentées. Ironiquement, la loi n’a pas non plus détruit les communautés tribales dans la plupart des réserves. Après que ses échecs aient été documentés par le rapport Meriam, publié par le ministère de l'Intérieur en 1928, la loi Dawes a finalement été rejetée en tant que politique fédérale indienne par la loi sur la réorganisation indienne, adoptée par le Congrès en 1934.
Bibliographie
Hoxie, Frederick E. La promesse finale: la campagne d'assimilation des Indiens, 1880–1920. Lincoln: University of Nebraska Press, 1984.
McDonnell, Janet A. La dépossession des Indiens d'Amérique, 1887–1934. Bloomington: Indiana University Press, 1991.
FranckRzeczkowski