La Interstate Commerce Commission (ICC), établie par une loi du Congrès en 1887, est chargée de réglementer les tarifs et les services de certains transporteurs qui transportent du fret (marchandises, qu'elles soient brutes ou finies) et des passagers entre les États. La compétence de la CPI, élargie par des actes ultérieurs du Congrès, comprend le camionnage, les services d'autobus, les transporteurs d'eau, les services de livraison accélérée et même les oléoducs. L'agence de réglementation, le premier organisme de ce type au pays, est née de la nécessité à la fin des années 1800, lorsque les agriculteurs et d'autres ont accusé les chemins de fer de pratiques de fret discriminatoires.
Les lignes ferroviaires sillonnant le pays, la question de savoir qui contrôlerait les tarifs et surveillerait les pratiques était devenue cruciale. De nombreux États, en particulier dans le Midwest, avaient mis en place des conseils de réglementation, mais comme les compagnies ferroviaires opéraient entre les États, l'application des lois des États à leur égard s'est avérée lourde et peu pratique. Pendant ce temps, les chemins de fer, opérant sans la surveillance d'aucun organisme de réglementation efficace, fixent leurs propres normes et pratiques, ce qui aboutit à de nombreux abus.
Dans une décision de la Cour suprême des États-Unis en 1877, dans le cas de Munn c.Illinois, l'autorité des conseils d'État pour réglementer les chemins de fer a été maintenue. Mais moins d'une décennie plus tard, dans le cas de Compagnie du chemin de fer Wabash, Saint-Louis et Pacifique c.Illinois, la Haute Cour a invalidé sa décision antérieure et a proclamé que seul le Congrès américain a le droit de réglementer le commerce interétatique. Dans sa décision, la Cour a cité la section 8, article 1 de la Constitution des États-Unis (1790), qui stipule que «le Congrès aura le pouvoir ... de réglementer le commerce avec les nations étrangères, et entre les divers États, et avec les tribus indiennes. . "
Le Interstate Commerce Act a été adopté en 1887, créant la Interstate Commerce Commission pour réglementer les chemins de fer inter-États. Le champ d'action de l'agence a ensuite été élargi pour inclure tous les transporteurs terrestres et maritimes qui opèrent sur une base interétatique. En plus de contrôler les taux, l'agence a également appliqué des lois contre la discrimination. L'autorité de la CPI a été renforcée par la législation du Congrès, y compris la loi Hepburn (1906) et la loi Mann-Elkins (1910).