Steven Puro
Le Food Stamp Act (PL 88-525) faisait partie du programme Great Society du président Lyndon Johnson. Les programmes Great Society ont considérablement élargi les programmes de protection sociale au sein du gouvernement national. Conçue pour "protéger la santé et le bien-être de la population de la nation et augmenter les niveaux de nutrition des ménages à faible revenu", la loi sur les bons d'alimentation a reçu le ferme soutien des législateurs, dont Lenore Sullivan (D-MO), Hubert Humphrey ( D-MN), Stuart Symington (D-MO) et George Aiken (R-VT) - ainsi que le ministère américain de l'Agriculture, le National Farmers Union et les groupes de pauvreté, en particulier les groupes situés dans les Appalaches, un région touchée par la pauvreté du pays.
Le but de la Food Stamp Act de 1964 était de prévenir la faim, d'améliorer les conditions sociales des citoyens à faible revenu et de fournir une base à l'agriculture américaine. En particulier, le Congrès a conçu la loi << Renforcer l'économie agricole; aider à parvenir à une utilisation plus complète et plus efficace des abondances alimentaires; améliorer les niveaux de nutrition des ménages à faible revenu grâce à un programme coopératif d'assistance alimentaire des États fédéraux être exploité par les circuits commerciaux normaux. " On espérait que ce programme nutritionnel réduirait les incidents de problèmes de santé dans les régions frappées par la pauvreté, en particulier les problèmes liés à l'insuffisance pondérale à la naissance, à l'anémie et à l'ostéoporose.
Pour atteindre ses objectifs, le Congrès a adopté un nouveau mécanisme pour distribuer les surplus agricoles aux individus pauvres - des bons d'alimentation - des bons que les gens pouvaient échanger contre de la nourriture dans les épiceries. Le ministère américain de l'Agriculture a fourni ces timbres par l'intermédiaire des bureaux de protection sociale des États, ce qui a créé un lien clé entre les gouvernements fédéral et des États sur les questions agricoles. La loi sur les bons alimentaires exigeait que le gouvernement fédéral paie les avantages, mais les agences d'État ont déterminé l'admissibilité individuelle, distribué les bons, effectué des audits et surveillé les stocks de bons alimentaires des vendeurs. Les gouvernements fédéral et des États ont toutefois partagé les coûts administratifs du programme. Le programme de bons d'alimentation est mieux décrit comme un avantage «en nature» qui garantit que les bénéficiaires utilisent le soutien du gouvernement pour l'épicerie et la nutrition. Non seulement le programme a nourri les personnes pauvres, mais il a également stimulé l'économie des épiceries, car les bons d'alimentation fonctionnaient comme un équivalent en espèces, permettant aux clients d'acheter plus de produits et d'articles non subventionnés par le programme. Cependant, la loi sur les bons d'alimentation n'était pas exempte de controverse. Au moment de son adoption et pendant de nombreuses années après, les législateurs ont débattu du financement, des normes d'admissibilité, de l'accessibilité et de la responsabilité.
Modifications et modifications
Peu de temps après le lancement du programme, des ajouts majeurs ont été apportés à la loi existante. En 1967, le Congrès a amendé la loi pour permettre une plus grande distribution de vivres et de bons alimentaires aux enfants et aux retraités de plus de soixante-cinq ans. Divers groupes ont soutenu ces amendements, notamment la National Grange et la National Milk Producers Federation, et les défenseurs des droits de la pauvreté, représentés par le Poverty Rights Action Center de la National Welfare Rights Organization.
Pour certains partisans, le Food Stamp Act de 1964 et ses amendements ont joué un rôle important dans un réseau de programmes qui servaient à promouvoir la santé des individus et à prévenir la faim. Ellen Haas, sous-secrétaire du ministère de l'Agriculture, a témoigné le 8 juin 1995 devant le comité de la Chambre des États-Unis sur les opérations du ministère de l'Agriculture, la nutrition et l'agriculture étrangère, le programme de bons alimentaires et de produits de base que: "[L] es trois piliers de la nutrition de la nation stratégie de sécurité [sont] les programmes de nutrition infantile, le programme spécial de nutrition supplémentaire pour les femmes, les nourrissons et les enfants (WIC) et le programme de bons alimentaires. Ensemble, ces programmes forment un réseau d'assistance alimentaire et nutritionnelle qui garantit que chaque revenu Les Américains - quels que soient leur identité ou leur lieu de résidence - ont accès à un régime alimentaire nutritif. "
Après plus d'une décennie de fonctionnement, cependant, la loi sur les bons d'alimentation a fait l'objet de critiques majeures concernant les pratiques administratives et les normes d'éligibilité. Les républicains et les démocrates considéraient que le processus de demande et de réception des prestations limitait l'accessibilité et retardait les prestations; en outre, les législateurs se disputaient qui était dans le besoin et qui méritait de bénéficier des avantages du programme.
Avant 1977, la loi exigeait que les particuliers achètent leurs bons d'alimentation, et cette obligation d'achat constituait un obstacle à la participation pour ceux qui n'avaient pas facilement accès à ces bureaux gouvernementaux et les personnes disposant de liquidités limitées, en particulier les agriculteurs de subsistance et autres agriculteurs. ouvriers. La loi de 1977 sur les bons d'alimentation a éliminé l'exigence d'achat et a permis la distribution de prestations en fonction des normes d'éligibilité. La loi de 1977 qui a créé les critères d'admissibilité identifiait ceux qui avaient le droit d'obtenir une aide gouvernementale dans le cadre du programme. Les compressions au début des années 1980 dans les programmes de bons d'alimentation ont été réalisées en réduisant l'admissibilité et les fonds publics disponibles pour le programme; le milieu à la fin des années 1980 a vu une certaine restauration des avantages et des ressources accrues mises à disposition. Actuellement, le programme de bons d'alimentation est mis en œuvre au moyen d'une carte de crédit distribuée aux personnes admissibles. Il n'y a plus de distribution réelle de coupons alimentaires et certains soutiennent que l'approche par carte de crédit réduit la stigmatisation liée à ces achats et limite les abus des bénéficiaires.
Le Congrès a de nouveau modifié la structure du programme de bons d'alimentation en adoptant la loi de 1996 sur la responsabilité personnelle et la réconciliation des possibilités de travail (PRWOR) - également connue sous le nom de programme de bien-être au travail. PRWOR a resserré les critères d'éligibilité pour l'aide en bons alimentaires; les immigrants légaux n'avaient plus le droit de recevoir des coupons alimentaires et la loi permettait aux adultes valides sans enfants à charge de recevoir des coupons alimentaires, mais seulement pendant trois mois au cours d'une période de trois ans donnée. Le programme Welfare to Work était un moyen de réduire les coûts de la protection sociale dans le budget national et de permettre un plus large éventail d'initiatives étatiques dans l'administration des programmes de protection sociale.
Le Farm Bill de 2002 a amélioré l'accès aux programmes afin de remédier à une baisse de la participation aux programmes qui s'était produite au cours des cinq années précédentes. Le déclin de l'utilisation des coupons alimentaires a entraîné une diminution de la demande de produits agricoles, ce qui, à son tour, a diminué la stabilité économique des agriculteurs. La loi de 2002 sur la sécurité alimentaire et les investissements ruraux a réautorisé le programme de bons d'alimentation et révisé l'admissibilité de plusieurs groupes, en particulier les étrangers qualifiés, les immigrants et les enfants que le PRWOR de 1996 excluait. Les deux textes législatifs adoptés par le Congrès en 2002 ont permis aux États d'élargir l'accès au programme de bons alimentaires en élargissant les conditions d'éligibilité. La Loi sur les bons d'alimentation et ses modifications depuis 1964 ont été - et demeurent - un élément important dans la définition des relations sociales avec les personnes à faible revenu, les relations administratives fédérales-État et le soutien économique au secteur agricole du pays.