Lorraine, duché de. Niché entre la France et le Saint Empire romain germanique, le duché de Lorraine a connu une existence mouvementée au début de la période moderne. La Lorraine était un patchwork irrationnel de différentes souverainetés et juridictions. Les deux plus grands territoires du duc étaient les duchés de Bar et de Lorraine; cependant, au cœur des terres ducales se trouvaient trois évêchés souverains: Metz, Toul et Verdun. Comme d'autres petits États, la Lorraine était vulnérable aux forces extérieures et ne pouvait donc pas échapper à son implication dans les affaires internationales. Le commerce était un aspect positif de cette participation. À cheval sur la Meuse et la Moselle, et s'étendant des Vosges au Luxembourg, la Lorraine chevauchait deux grands axes commerciaux, d'est en ouest et du nord au sud, et ainsi les marchandises, les personnes et les idées circulaient constamment à travers le duché. Cependant, la Lorraine n'avait pas le pouvoir de garder les plus grands rivaux hors de ses affaires et de ses territoires. Cette faiblesse a conduit à la perte d'indépendance de la Lorraine.
Les quelque 800,000 1600 habitants du duché en 19,000 occupaient un territoire extrêmement rural. La population de la Lorraine était dominée par son environnement naturel, qui allait des montagnes vers le sud-est aux plaines vallonnées à l'ouest. Des forêts denses recouvraient la région. Le plus grand centre urbain de la région, l'évêché souverain de Metz, comptait une population d'environ 8,000 XNUMX habitants. En revanche, au début du XVIIe siècle, la ville la plus importante sous contrôle ducal, la capitale Nancy, ne comptait qu'environ XNUMX XNUMX habitants. L'agriculture a formé la base de l'économie du duché, la majorité des paysans étant engagés dans la culture de diverses cultures céréalières. Un aspect crucial de l'économie lorraine était sa production industrielle, en particulier la fabrication du verre et l'extraction du sel. Ces produits ainsi que les surplus agricoles ont été vendus dans toute l'Europe et ont aidé le duché à prospérer au XVIe siècle. Bien que l'économie ducale ait été dévastée par les crises du milieu du XVIIe siècle, le XVIIIe siècle a connu une reprise économique progressive.
Au début des années 1500, la Lorraine avait le statut politique d'un fief impérial. Cette situation change au milieu du XVIe siècle avec deux événements qui vont définir les paramètres de la situation géopolitique de la Lorraine jusqu'aux années 1730. En août 1542, le duc Antoine (régna de 1508 à 1544) et l'empereur Charles V (de 1519 à 1556) approuvèrent le traité de Nuremberg, qui reconnaissait l'indépendance de la Lorraine en échange de la responsabilité continue du duc pour certains impôts impériaux. Dix ans plus tard, le roi français Henri II (régna de 1547 à 1559), dans le cadre de ses guerres dynastiques avec les Habsbourg, occupa les trois évêchés. Henry les plaça sous «protection» française jusqu'en 1648, date à laquelle le Saint Empire romain céda la souveraineté totale sur les villes. À partir des années 1550, la France bénéficie d'une présence physique au milieu des terres ducales et exerce une pression croissante sur les ducs.
Malgré l'arrivée des Français, les soixante-quinze prochaines années ont vu une paix et une prospérité relatives pour la Lorraine. Les plus grands voisins de la Lorraine ont laissé le duché seul à cause de leurs propres crises internes. Des relations personnelles étroites avec la France ont marqué les règnes des ducs Charles III (a gouverné 1545-1608) et de son fils Henry II (a gouverné 1608-1624). Les élites lorraines, comme la famille Guise, ont facilement accédé à des positions de pouvoir en France. La période a connu une floraison artistique, produisant des artistes comme Jacques Callot et Georges de la Tour. En raison de son éclat par rapport à ce qui a suivi, cette période a été qualifiée de «renaissance lorraine».
La renaissance s'est transformée en chaos avec l'ascension de Charles IV (régné en 1624–1675) sur le trône ducal. Catholique strident comme beaucoup de ses compatriotes, et plus guerrier qu'un homme d'État, Charles s'opposa activement à la politique pro-protestante du cardinal Richelieu pendant la guerre de trente ans (1618–1648). Cette position aboutit à l'occupation française de la Lorraine et à l'exil ducal. À l'exception des années 1660, l'occupation française dura de 1634 à 1697. Les ducs devinrent des généraux impériaux, combattant les Français et les Turcs ottomans. Leur plus grand moment est venu en 1683, lorsque Charles V (a gouverné 1675–1690) a défendu avec succès Vienne contre les Ottomans. La Lorraine elle-même a terriblement souffert pendant ces années. En plus des horreurs de l'occupation militaire, il y eut une épidémie de peste en 1635. À la suite de ces catastrophes, la Lorraine perdit près de la moitié de sa population d'avant-guerre.
En 1697, Louis XIV de France (1643–1715) restaure la Lorraine à sa dynastie régnante. À son retour, le duc Léopold I (gouverné de 1690 à 1729) découvrit que, bien que ses terres aient été dévastées, son pouvoir personnel avait été augmenté. Les limitations traditionnelles du pouvoir ducal avaient été éliminées; la guerre et l'occupation avaient décimé les élites lorraines et les Français avaient détruit des institutions qui limitaient auparavant le pouvoir souverain. Bien que les prédécesseurs de Léopold aient aspiré à l'absolutisme, il a pu l'instituer dans une large mesure et a utilisé son pouvoir pour faire avancer un programme de reconstruction interne. À l'extérieur, il a tenté de maintenir de bonnes relations avec la France et le Saint-Empire romain germanique, atteignant la reconnaissance de la neutralité de la Lorraine dans les années 1720.
Cependant, moins d'une décennie après la mort de Léopold en 1729, le duché a perdu son indépendance. En 1731, le duc François III (dirigé de 1729 à 1737) épousa Marie-Thérèse d'Autriche, l'héritière du Saint Empire romain. Les Français considéraient ce mariage comme une menace en raison des retrouvailles potentielles de la Lorraine avec l'empire. Après de longues négociations, François accepta en 1737 de donner la Lorraine au beau-père de Louis XV, Stanislaus Leszczynski, roi déchu de Pologne, mettant ainsi fin à l'indépendance de la Lorraine. François a atteint la couronne impériale en 1745. Stanislas a régné jusqu'à sa mort en 1766, après quoi le duché a été incorporé à la France. Plus intéressé par la culture des Lumières que par la politique, il laissa un chancelier français diriger la Lorraine et se concentra sur le patronage des arts et des sciences et la fondation d'institutions caritatives. Dans le processus, Stanislaus est devenu extrêmement populaire et a efficacement préparé la Lorraine à la transition de l'État indépendant à la province française.