17 janvier 1759
9 septembre 1817
Le marchand et émigration Paul Cuffe est né sur l'île Cuttyhunk dans la colonie de la baie du Massachusetts à Cuffe Slocum, un ancien esclave qui avait acheté sa liberté, et Ruth Moses, une amérindienne Wampanoag. Ayant grandi près du port animé de New Bedford, Massachusetts, Cuffe a participé à des expéditions de chasse à la baleine alors qu'il était encore adolescent. Lors d'un voyage, au début de la Révolution américaine, son navire a été saisi par les Britanniques dans la baie du Mexique et Cuffe a été emprisonné à New York pendant trois mois. De retour au Massachusetts en 1776, il reprend son auto-éducation et l'agriculture avant de reprendre une carrière maritime.
Tôt dans sa vie, Cuffe - comme la plupart de ses neuf frères et sœurs, il a utilisé le nom africain de son père comme nom de famille - a montré du dédain pour la discrimination raciale. En 1780, lui et son frère John ont refusé de payer des impôts pour protester contre une clause de la constitution de l'État interdisant le suffrage aux Noirs. Leur requête devant le tribunal général du Massachusetts faisait allusion à l'injustice de la fiscalité sans représentation. Bien que Cuffe ait été de nouveau brièvement emprisonné, cette fois par les autorités du Massachusetts pour désobéissance civile, l'action audacieuse a réussi à réduire les impôts de la famille.
Le 25 février 1783, Cuffe épousa Alice Pequit. Ils ont eu sept enfants. Tout au long de la Révolution américaine, Cuffe a continué ses activités maritimes, commandant plusieurs bateaux sur l'île de Nantucket en passant des patrouilles de corsaires britanniques. Il a lancé des entreprises familiales, qui comprenaient l'agriculture, la pêche et la chasse à la baleine, ainsi que le commerce côtier et international. Il a construit au moins sept navires à ses quais de Westport, Massachusetts, y compris la goélette Ranger, l'écorce Héros, le brick Traveleret le bateau Alpha. Les équipages de son propre navire ont été identifiés par leur ascendance africaine, généralement issus de membres de la famille élargie, principalement la progéniture de sa sœur Mary et de son mari amérindien, Michael Wainer. Cuffe a amassé une fortune dans le commerce, malgré l'ostracisme et les rencontres périodiques avec les esclavagistes qui arrivaient. Sa propriété en 1806 était évaluée à environ 20,000 XNUMX $, faisant de lui le résident le plus riche de Westport.
En 1808, Cuffe a été reçu dans la Société des Amis. Il est devenu un fervent Quaker, a contribué plus de 500 $ pour la construction de maisons de réunion et a conclu des entreprises avec des amis de premier plan tels que William Rotch Jr. Des affiliations religieuses ont également lié Cuffe au mouvement abolitionniste anglo-américain pour mettre fin à la traite transatlantique des esclaves. Cuffe a reçu des demandes de membres de l'Institution royale africaine pour visiter la Sierra Leone, l'asile ouest-africain pour les anciens esclaves en Angleterre. La possibilité de l'implication de Cuffe dans la réinstallation des Noirs américains en Afrique a fait l'objet de lettres entre James Pemberton, Benjamin Rush et James Brain des sociétés d'abolition de Pennsylvanie et du Delaware, et William Wilberforce, Thomas Clarkson et Zachary Macauley de la coalition abolitionniste britannique au Parlement. .
Cuffe a fait deux voyages en Sierra Leone. Le premier quitta Westport le 1er janvier 1811 avec un équipage de neuf marins noirs. Débarquement sur la côte ouest africaine de son brick Traveler, Cuffe est devenu intrigué par les possibilités de commencer un commerce à trois entre les États-Unis, l'Angleterre et la Sierra Leone. La route commerciale, imaginait-il, relierait les descendants africains et leurs bienfaiteurs sur trois continents. Lors de ce voyage, Cuffe a également navigué en Angleterre, où il a protesté contre les effets du monopole commercial de la Grande-Bretagne sur les futurs colons noirs marchands. Néanmoins, il a été chaleureusement accueilli par les abolitionnistes anglais et considéré par la presse britannique comme le «capitaine africain».
Les efforts de Cuffe - il espérait amener des immigrants qualifiés pour l'établissement lors de voyages annuels en Afrique - ont été entravés par la guerre de 1812, au cours de laquelle les États-Unis et l'Angleterre s'interdisaient le commerce. Les pétitions de Cuffe pour permettre la poursuite de son trafic pacifique, qu'il a adressé à la fois au Congrès des États-Unis et au Parlement britannique, ont été refusées.
Après la fin de la guerre, Cuffe repartit pour la Sierra Leone - cette fois partant le 10 décembre 1815, avec neuf familles composées de trente-huit personnes. Deux des familles étaient dirigées par des hommes congolais et sénégalais rentrant chez eux. L'élite noire urbaine américaine, en particulier James Forten, Absalom Jones et Richard Allen de Philadelphie, a approuvé le programme d'émigration de Cuffe.
À son retour aux États-Unis, Cuffe est devenu de plus en plus convaincu de la nécessité d'une émigration massive de Noirs. Il a même donné son soutien à l'American Colonization Society - une organisation dirigée par des Blancs du Sud et largement soupçonnée par les abolitionnistes - après avoir courtisé son approbation. La mort de Cuffe en 1817 est survenue avant qu'il puisse réaliser son propre plan d'émigration, qui, espérait-il, atténuerait le sort des Noirs américains et apporterait une certaine prospérité à l'Afrique. Il est considéré par certains comme le père du nationalisme noir.
Voir également Abolition; Allen, Richard; Forts, James; Jones, Absalom
Bibliographie
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Thomas, Lamont D. Paul Cuffe, entrepreneur noir et panafricaniste. Urbana: University of Illinois Press, 1988.
lamont d. Thomas (1996)