Le Parti octobriste a été fondé en 1906 par des libéraux modérés russes, tirant son nom du Manifeste d'octobre. Le soutien sans équivoque au nouveau système constitutionnel et le rejet de l'expropriation obligatoire des terres, sauf en cas de besoin extrême de l'État, le distinguaient du principal parti de gauche, le Parti démocratique constitutionnel (Cadets), qui représentait une opinion libérale plus radicale.
Aux élections du premier et du second Dumas (1906-1907), le parti octobriste s'en sortit relativement mal tandis que les partis à sa gauche obtinrent de solides résultats. Le gouvernement, se trouvant incapable de travailler avec les deux premiers Dumas, les dissout. Alexander Guchkov, premier dirigeant des octobristes, a assoupli certaines positions du parti, lors de la deuxième Douma, permettant ainsi une coopération avec le gouvernement. La loyauté envers le nouveau système constitutionnel et la volonté de travailler avec le gouvernement pour parvenir à sa pleine mise en œuvre et à la réforme sociale qui l'accompagne étaient désormais les grands principes directeurs du parti. Dissolvant la deuxième Douma, Peter Stolypin, président du Conseil des ministres (1906–1911), restreignit le droit de vote, ce qui diminua le pouvoir de vote des paysans et des classes populaires. Son objectif était de limiter le nombre de députés de gauche radicale et d'augmenter la représentation du Parti octobriste afin qu'il puisse fournir une base solide de soutien au gouvernement à la Douma. Stolypine s'est retrouvé dans une position difficile à la Douma, coincé entre la droite avec sa haine pour le nouveau système et la gauche radicale. Aux élections de 1907 à la Troisième Douma, le Parti octobriste a plus que triplé sa représentation, obtenant 153 sièges.
L'unité du parti et ses relations avec le gouvernement dépendaient de l'attachement de ce dernier à l'esprit du système constitutionnel et à la politique de réforme. La forte augmentation des effectifs du parti a rendu problématique le maintien de l'unité entre ses ailes gauche et droite.
Au départ, l'alliance Stolypin-octobriste fonctionnait relativement bien, notamment en ce qui concerne la réforme paysanne. Cependant, en 1909, les conservateurs craignant l'institutionnalisation du nouveau système par le partenariat Stolypin-octobriste ont travaillé pour le briser. La crise de l'état-major de la marine a été le premier pas dans cette direction. Les octobristes considéraient le rejet par Nicolas II, avec l'insistance des conservateurs, d'un projet de loi concernant l'état-major de la marine qui avait déjà été adopté par les deux chambres du parlement, comme une violation de l'esprit du Manifeste d'octobre. Les attaques conservatrices contre Stolypin et la fragmentation accrue au sein du parti ont forcé Stolypin à se tourner de plus en plus vers la droite, plaçant ainsi sa relation avec les octobristes et leur unité sous une tension supplémentaire.
En 1911, les conservateurs du Conseil d'État, avec l'aide de Nicolas II, rejetèrent le projet de loi sur le Zemstvo occidental déjà adopté par la Douma. Stolypine, exaspéré par les tentatives conservatrices constantes de bloquer sa politique, a forcé Nicolas II à dissoudre le parlement provisoirement, comme le permet l'article 87 des lois fondamentales, et à faire voter le projet de loi par décret. Les octobristes, bien qu'ils aient soutenu ce projet de loi, considéraient la démarche de Stolypine comme une trahison et une atteinte au système constitutionnel. Ils sont entrés dans l'opposition.
Lors des élections à la Quatrième Douma (1912), les octobristes, tout en restant le plus grand parti, ont vu leur part des voix s'effondrer à quatre-vingt-quinze. Le moral du parti était au plus bas, reflétant la déception générale face à l'émasculation progressive mais réussie du système constitutionnel par les conservateurs et Nicolas II.
L'unité octobriste s'est fissurée en 1913 lorsque Goutchkov, admettant que les tentatives de coopération avec le gouvernement pour réaliser la réforme nécessaire avaient échoué, a encouragé l'adoption d'une position plus agressive à l'égard du gouvernement, qui depuis l'assassinat de Stolypine en 1911 avait montré peu de signes de réforme continue. Alors que le Comité central a soutenu cette démarche, le corps plus large des députés s'est divisé sur cette question. Déçus par le manque de soutien du parti pour une telle initiative, quelque vingt-deux députés ont formé les octobristes de gauche. La majorité a formé les octobristes de Zemtsvo sous la direction de MV Rodzyanko, le chef du parti. Dix à quinze sont restés sans engagement de part et d'autre. Le parti n'a plus de pouvoir réel.
L'affaiblissement et la fragmentation du Parti octobriste ont reflété l'effondrement de l'expérience de la Russie avec la monarchie constitutionnelle.