Marietta Louise Pierce Johnson (1864-1938), fondatrice et enseignante pendant 30 ans d'une école expérimentale de l'Alabama, s'est faite une pionnière dans le mouvement d'éducation progressiste.
Marietta Louise Pierce Johnson est née à St. Paul, Minnesota, fille de Clarence D. et Rhoda Matilda (Morton) Pierce. Elle a fait ses premières études dans les écoles publiques du Minnesota, et même en tant que jeune fille à l'école, elle rêvait de devenir elle-même enseignante. Après avoir obtenu son diplôme de la State Normal School (maintenant St. Cloud State College) en 1885, elle est devenue enseignante, et avec le temps une personnalité distinguée. En quelques années, elle avait enseigné à toutes les classes de l'école élémentaire et avait également eu une certaine expérience de l'enseignement secondaire. En 1890, elle fut nommée superviseur des élèves-maîtres à la faculté d'abord de l'école de formation des enseignants St.Paul (1890-1892), puis aux State Teachers Colleges à Moorhead (1892-1895) et à Mankato (1896-1899). . En tant que «professeur critique» superviseur, elle observait les élèves dans l'enseignement pratique, donnait une instruction spéciale en pédagogie et, à l'occasion, prenait la relève d'une classe pour démontrer ses idées. On se souvient d'elle au cours de ces années comme une enseignante inspirante et créative, pleine de nouvelles idées sur la scolarisation.
En juin 1897, elle était mariée à John Franklin Johnson et ils devinrent parents de deux enfants. Les Johnson passèrent l'hiver 1903 à Fairhope, en Alabama, une petite communauté sur la rive est de Mobile Bay qui avait été fondée quelques années plus tôt par des adeptes de la théorie de l'impôt unique d'Henry George. Dans cette communauté quelque peu utopique, Marietta Johnson a été invitée à ouvrir une école expérimentale pour explorer certaines de ses idées pédagogiques. Ses nouvelles idées sur la scolarisation doivent beaucoup aux premiers écrits de John Dewey et plus particulièrement au livre de Nathan Oppenheim Le développement de l'enfant. En tant que théoricienne de l'éducation, elle était en gros l'héritière du romantisme centré sur l'enfant de Jean-Jacques Rousseau. Elle a accepté cette opportunité avec enthousiasme et en 1907, elle a déménagé définitivement à Fairhope pour fonder l'École d'éducation organique dont elle a été directrice jusqu'en 1938.
Commençant avec six étudiants le premier jour, l'école organique, comme on l'a appelée, s'est inscrite à temps jusqu'à 200 chaque année. Avec le soutien des parents et de la communauté et la collecte de fonds infatigable de Johnson, l'école n'a reçu aucun fonds public, mais a toujours été gratuite pour ses élèves. On l'appelait «organique» en ce que le but central de l'école était de «s'occuper de la santé du corps, de développer la meilleure compréhension mentale et de préserver la sincérité et la conscience désintéressée de la vie émotionnelle». C'est-à-dire que l'enfant a toujours été considéré comme un «organisme unitaire» afin que la scolarisation favorise la croissance de tout l'enfant. De l'avis de Johnson, l'éducation et la croissance étaient identiques.
L'organisation du programme et la vie de l'école biologique étaient soigneusement informelles. On pensait que toutes les notes, notes, promotions et rapports ne créaient que des tensions de conscience de soi et ont donc été entièrement omis. Les étudiants ont été jugés uniquement en fonction de leurs capacités individuelles et, par conséquent, les récompenses extrinsèques ont été éliminées au profit des satisfactions intrinsèques de l'apprentissage et de la croissance. Les mesures de la réussite des élèves, et en fait de toute l'école, devaient être fondées sur la créativité, la spontanéité, l'intérêt et la sincérité dans leur vie.
L'école a été divisée en six divisions commençant par un jardin d'enfants pour les enfants de moins de six ans et atteignant les études préparatoires au lycée et au collège. Sur la base de l'idée de Rousseauan (et plus tard Deweyan) selon laquelle les études formelles devraient émerger de l'éveil des intérêts intrinsèques de l'enfant, l'enseignement de la lecture et de l'écriture a été retardé le plus longtemps possible, certainement pas avant l'âge de huit ans. Tout au long des années, l'accent a toujours été mis sur l'expression créative; sur l'artisanat, la musique, la danse et le théâtre imaginatif; et lors de voyages et de visites à travers la campagne. Dans les dernières années est venu le passage à des études plus formelles, de l'étude de la nature aux sciences biologiques, et ainsi de suite. Le lycée était entièrement accrédité; ses diplômés sont entrés dans les collèges avec un certificat, où ils semblaient bien réussir.
Commentant l'influence possible de son école expérimentale sur l'éducation américaine en général, Johnson à la fin de sa vie a écrit: «C'est très excitant de contempler ce que pourrait être la société dans quelques années…. Pas d'examens, pas de tests, pas d'échecs, pas de récompenses , pas de conscience de soi; le développement de la sincérité, la liberté des enfants de vivre leur vie sans détour, pas de doubles motifs, les enfants jamais soumis à la tentation de tricher, voire de paraître savoir quand ils ne savent pas; le développement des sincérité, qui est la base de toute morale. " Selon Johnson, les principes de l'école organique pourraient être à la base de la transformation de l'éducation publique et de la société américaine.
La vision de Johnson d'une nouvelle éducation, basée comme elle l'était sur son expérience de l'école organique, a pris une importance nationale avec la publication en 1915 des Deweys ' Écoles de demain. John Dewey et sa fille Evelyn, après avoir visité et étudié l'école, ont écrit abondamment et avec éloge sur l'expérience dans cette enquête largement lue sur les écoles innovantes en Amérique. L'école Johnson ainsi que les autres évalués comme Écoles de demain a contribué à former la base des théories émergentes de l'éducation progressive. Marietta Johnson elle-même a été l'un des principaux esprits dans la fondation de la Progressive Education Association dans les années qui ont suivi la Première Guerre mondiale et est restée tout au long de sa vie une source d'inspiration pour cette organisation. Dans ses dernières années, elle a été honorée par l'association en tant que vice-présidente honoraire permanente. Toujours un croisé, Johnson a créé une deuxième école biologique suivant le modèle Fairhope à Greenwich, Connecticut, et à la fin des années 1920, elle partageait son temps entre l'Alabama et la Nouvelle-Angleterre. Elle a également été active au fil des ans en dirigeant des écoles d'été pour les parents, les enseignants et les enfants à Greenwich (1913-1916 et 1919-1921) et à Fairhope (1917 et 1918). Son meilleur récit de l'expérience Fairhope et sa déclaration des principes de l'éducation organique sont contenus dans son livre Jeunesse dans un monde d'hommes, publié en 1929.
Au moment de sa mort en 1938, Marietta Johnson a été honorée comme l'une des forces fondatrices du mouvement d'éducation progressiste et comme particulièrement influente dans les écoles centrées sur l'enfant organisées les années suivantes par des théoriciens tels que Margaret Naumburg et AS Neill. Sa vision de l'éducation centrée sur l'enfant continue d'inspirer et de stimuler de nouvelles idées dans le domaine scolaire.
lectures complémentaires
Des informations supplémentaires sur le travail de Marietta Johnson peuvent être trouvées dans Lawrence A. Cremin, La transformation de l'école: le progressisme dans l'éducation américaine, 1876-1957 (1962); John Dewey et Evelyn Dewey, Écoles de demain (1915); et «Marietta Johnson et Fairhope», dans Éducation progressive (Février 1939). □