Pierre François de Rigaud, marquis de Vaudreuil-Cavagnal (1698-1778), était un gouverneur né au Canada de la Louisiane et gouverneur général de la Nouvelle-France. Il a cédé le Canada aux Britanniques en 1760.
Né à Québec le 22 novembre 1698, Pierre François de Vaudreuil était le fils de Philippe de Rigaud, marquis de Vaudreuil, gouverneur général de la Nouvelle-France. À l'âge de 6 ans, il est nommé enseigne dans les Troupes de la Marine, à 13 ans lieutenant et à 15 ans capitaine. En 1728, il a participé à une expédition pour soumettre la tribu des Fox et a été promu aide-major, et en 1730, il a reçu la très convoitée Croix de St-Louis. En 1733, il est nommé gouverneur de Trois-Rivières et 9 ans plus tard gouverneur de la Louisiane. Bien que sa carrière accélérée soit due en grande partie à l'influence de son père auprès du ministre de la Marine, il avait prouvé qu'il était un officier et un administrateur compétent.
En Louisiane, Vaudreuil a tenu les nations indiennes dans l'alliance française, a éliminé la menace de l'empiétement anglais et a stimulé l'expansion de l'économie de la colonie. Lorsqu'il fut rappelé en France en 1753 avant de prendre le poste qu'il désirait depuis longtemps, celui de gouverneur général de la Nouvelle-France, la Louisiane était sûre et prospère.
Les hostilités avaient repris en Amérique du Nord avant que Vaudreuil ne quitte Brest dans un convoi transportant 3 000 soldats réguliers et leur commandant général, le baron de Dieskau, mais ils arrivent sains et saufs à Québec le 23 juin 1755. En septembre, Dieskau est capturé dans une escarmouche et fut remplacé l'année suivante par le marquis de Montcalm. Les problèmes de Vaudreuil commençaient maintenant. Il était responsable de la conduite de la guerre, mais Montcalm commandait les troupes sur le terrain. Ils en sont rapidement venus à se détester. Pendant ce temps, l'intendant, François Bigot, pillait systématiquement la colonie et fraudait la Couronne de millions de livres.
La stratégie de Vaudreuil était d'utiliser ses forces irrégulières et ses alliés indiens pour harceler les frontières des colonies anglaises, forçant l'ennemi à être sur la défensive, mais Montcalm voulait mener des batailles déterminées à la manière européenne. Malgré l'opposition de Montcalm et le défaitisme invétéré, la stratégie de Vaudreuil aboutit à de brillantes victoires, mais en 1759, les Britanniques mettent de nouvelles forces puissantes sur le terrain et Québec est assiégé.
Le major-général James Wolfe a déjoué les Français en atterrissant près de Québec. Montcalm a donné une bataille hâtive et a été vaincu et mortellement blessé. Vaudreuil regroupe l'armée française brisée et se retire à Montréal. Une tentative de reprendre Québec l'année suivante a échoué. Trois armées britanniques envahissent maintenant la colonie. Le 8 septembre, Vaudreuil est contraint de capituler devant le major général Jeffrey Amherst. Il a ensuite navigué pour la France avec les autres officiels et les troupes régulières. Avec Bigot et plusieurs autres, il a été accusé de malversation mais a été disculpé. Sa carrière dans le service royal était cependant terminée. Il se retira dans ses domaines en France, où il résida tranquillement jusqu'à sa mort.
lectures complémentaires
Vaudreuil est vu avec sympathie dans Guy Fregault, Canada: la guerre de la conquête (1955; trans. 1969). George FG Stanley, Nouvelle-France: la dernière phase, 1744-1760 (1968), est équivoque. □