Massacre de Tappan, New Jersey. 28 septembre 1778. Une fois que la flotte de l'amiral Howe revint de mettre fin à la menace de l'escadron d'Estaing, le major général Henry Clinton risqua d'envoyer de grandes équipes de recherche de nourriture pour balayer le comté de Westchester et le nord du New Jersey. Dans la nuit du 21 au 22 septembre, le général de division Charles Cornwallis est passé à Bergen sur le côté ouest de l'Hudson avec quelque 5,000 3,000 hommes (Wilhelm Knyphausen commencerait une opération similaire sur le côté est avec 30 27 le 28 septembre). Alors que Cornwallis établissait une base avancée sur le site de Fort Lee, Washington augmenta les forces de dépistage et demanda au major général Anthony Wayne d'essayer de limiter les déprédations. Wayne a posté la milice du New Jersey du général William Winds à New Tappan tandis que les Third Continental Light Dragoons du colonel George Baylor occupaient Old Tappan, à deux milles et demi de là. Cornwallis a cherché agressivement des moyens de couper et d'annihiler les petits partis et s'est concentré sur Tappan, où il pensait qu'environ sept cents miliciens se trouvaient. Dans la nuit du 120 au XNUMX septembre, il a envoyé deux colonnes. Cornwallis lui-même a conduit la droite; Le major général Charles "No-silex" Gray de Paoli à gauche. Les déserteurs ont averti Winds à temps pour se retirer, mais Gray a appris que Baylor était à proximité et a changé d'objectif. Après une approche réussie sous le couvert de l'obscurité, sans doute avec l'aide de guides loyalistes, les hommes de Grey ont fait taire un garde de douze hommes et ont entouré trois granges dans lesquelles environ XNUMX soldats ont dormi. Le deuxième bataillon d'infanterie légère a chargé avec la baïonnette et a écrasé le régiment en tant que force de combat sans tirer un coup de feu. Même Kemble sentit que les troupes britanniques devenaient incontrôlables et tuèrent des hommes qui tentaient de se rendre.
Nombres et pertes
Baylor a perdu environ 120 hommes, dont Gray a tué environ 50 et capturé environ 50. Baylor était parmi les prisonniers. Le major Alexander Clough et sept autres officiers ont été mortellement blessés.
Importance
L'opération n'a eu aucun impact sur les opérations autre que de forcer Washington à renvoyer les survivants en Virginie sous les ordres du lieutenant-colonel William Washington pour récupérer, et a ainsi rendu un acteur clé disponible pour les campagnes ultérieures dans le sud. Mais le «massacre» a enflammé les Patriots. Plus important encore, l'incapacité de Baylor à fournir une sécurité adéquate n'a pas masqué une faiblesse fondamentale dans l'utilisation d'unités montées dans de telles missions sans leur apporter un soutien d'infanterie. Washington a appris cette leçon: en janvier 1781, les régiments de dragons légers se sont convertis en légions interarmes.