Maxwell, William. (1733–1793). Général continental. Irlande-New Jersey. Venu en Amérique avec ses parents écossais-irlandais vers 1747, Maxwell reçut une éducation très ordinaire en tant que garçon de ferme dans ce qui devint le comté de Warren. À l'âge de vingt-cinq ans, pendant la guerre française et indienne, il devint enseigne dans le New Jersey Regiment du colonel John Johnston, puis lieutenant dans le New Jersey Regiment du colonel Peter Schuyler. Le 8 juillet 1758, lui et ses camarades du New Jersey Blues furent installés dans l'arrière-garde du corps expéditionnaire du général James Abercromby lors de son assaut futile et sanglant contre le fort Ticonderoga.
Quittant l'armée en 1760, Maxwell entre au service militaire britannique en tant que commissaire de poste civil et est stationné dans les forts frontières de New York et de la région des Grands Lacs, allant de Schenectady à Detroit. De 1766 à 1773, Maxwell distribua des provisions pour deux compagnies du Royal (Sixtieth) American Regiment à Fort Michimackinac. Maxwell réussit à se maintenir parmi les troupes grossières et insouciantes de Michimackinac. Lorsque la majeure partie du soixantième a été transférée aux Antilles, Maxwell est retourné au New Jersey pour travailler dans la ferme de ses parents. Il est rapidement devenu un leader du mouvement révolutionnaire.
"Scotch Willie" était un homme grand, au visage roux et solide qui parlait avec un brogue écossais. Il fut membre des congrès provinciaux du New Jersey de mai et octobre 1775 et, en août de cette année, devint président du comité de sécurité du comté de Sussex. Le 8 novembre, il fut nommé colonel et leva le Second New Jersey Regiment. En février 1776, il marcha vers le nord avec cinq compagnies complètes et se joignit à la force américaine envahissant le Canada au moment même où elle commençait sa retraite. Il avait la charge de l'arrière-garde des troupes américaines lors de ses escarmouches avec l'ennemi. Maxwell commanda son régiment lors du désastre de Trois-Rivières le 8 juin et fut l'un de ceux qui, le mois suivant, s'opposèrent à l'abandon de Crown Point. Il s'est plaint au Congrès lorsque Arthur St. Clair a été promu avant lui le 9 août. Le 23 octobre, il est nommé général de brigade. Il est retourné dans son État d'origine à peu près au moment où les Britanniques se sont tournés pour chasser l'armée de Washington à travers le Delaware. Maxwell avait la mission de nettoyer les bateaux de la rivière Delaware afin que les Britanniques ne puissent pas les utiliser. Commandant quatre nouveaux régiments des Continentals du New Jersey, le 21 décembre, Maxwell est envoyé par Washington pour prendre en charge la milice à Morristown. Quelques jours plus tard, après le succès américain à Trenton, Maxwell reçut l'appel de Washington pour un effort de diversion contre le flanc britannique pour accélérer le retrait de l'ennemi du New Jersey, mais il ne put rien accomplir de valable.
Maxwell est devenu le premier commandant du corps d'infanterie légère, initialement formé pour s'opposer à l'avancée de l'ennemi sur Philadelphie. Ses troupes engagèrent courageusement la camionnette britannique le 3 septembre 1777 à Cooch's Bridge (Iron Hill). Lors de la bataille de Brandywine le 11 septembre 1777, l'infanterie légère de Maxwell harcela les unités de tête de l'armée britannique alors que lui et ses hommes menaient un mouvement rétrograde à travers le Brandywine. L'un des principaux critiques de Maxwell à cette époque était l'un des fantassins légers, le major William Heth, un vétéran des Morgan's Rifles, qui écrivit à son ancien commandant le 2 octobre que depuis le débarquement de l'ennemi à Head of Elk, "on s'attendait à ce que le corps de Maxwell faire de grandes choses - nous avons eu des opportunités - et n'importe qui, sauf une vieille femme, en aurait profité - Il est sûr - une putain de salope de général. "
À la bataille de Germantown le 4 octobre 1777, les Continentaux du New Jersey ont subi de lourdes pertes en prenant d'assaut sans succès la maison de Benjamin Chew. Après cette bataille, Maxwell passa devant une cour martiale, généralement accusé d'inconduite et de consommation excessive d'alcool. Le 4 novembre, il a reçu ce que l'historien Douglas Freeman a appelé «quelque chose d'un verdict écossais» (Freeman, vol. 4, p. 535). Il n'a pas été disculpé, mais les accusations n'ont pas été prouvées. Pendant l'hiver à Valley Forge, la brigade de Maxwell comprenait les premier, deuxième, troisième et quatrième régiments du New Jersey.
Le 7 mai 1778, Maxwell reçut l'ordre de se rendre à Mount Holly, New Jersey, alors que Washington faisait face aux problèmes stratégiques complexes précédant la campagne de Monmouth. Maxwell a figuré en bonne place dans les manœuvres qui ont suivi et dans la bataille de Monmouth le 28 juin. Il a témoigné devant la cour martiale de Lee que l'accusé était tellement déconnecté de la situation tactique dans la phase initiale de la bataille qu'il ne savait pas dans quelle aile se trouvait la brigade Maxwell.
En juillet 1778, Maxwell garda la côte du New Jersey en face de Staten Island, et il continua sa mission jusqu'à l'année suivante, lorsqu'il dirigea sa brigade dans l'expédition de Sullivan contre les Iroquois. Il retourna au New Jersey et s'opposa au raid du général Wilhelm Knyphausen à Springfield les 7 et 23 juin 1780. Pour des raisons inconnues, mais certainement liées à une cabale d'officiers du New Jersey de la région d'Elizabethtown, Maxwell fut contraint de démissionner de l'armée en juillet 1780; après réflexion, il essaya de retirer sa démission, mais le Congrès l'accepta. Maxwell a été élu à l'assemblée du New Jersey pour un mandat en 1783. Il a repris la propriété et la gestion de la ferme de ses parents (juste au sud de Phillipsburg, New Jersey; la ferme est existante). Maxwell ne s'est jamais marié. Il mourut subitement en visitant la ferme de son voisin, le colonel Charles Stewart.
Maxwell était l'un des généraux les plus fiables de Washington. Bien que considéré comme un personnage un peu comique, il a joué avec brio chaque fois qu'on lui a confié la responsabilité de commandement sur le terrain.