Menzel, adolph von (1815–1905), peintre réaliste allemand.
Adolph Friedrich Erdmann von Menzel a commencé son travail artistique à l'époque Biedermeier pendant la première moitié du XIXe siècle, en particulier 1820–1850; à sa mort, les peintres expressionnistes de Die Brücke avaient uni leurs forces à Dresde. Le progrès démocratique des années 1830 et la révolution de 1848 formèrent le jeune peintre. Dans ses innombrables représentations de scènes de l'histoire allemande, des liens avec l'époque contemporaine sont également perceptibles. Les peintures de Menzel ont été créées sur la base d'un énorme corpus graphique. Ses peintures comme ses dessins témoignent de son intérêt pour le discret, les détails surprenants et les effets de lumière.
Menzel a appris dans l'atelier lithographique de son père, qu'il a poursuivi après la mort de son père, produisant des produits fonctionnels tels que des cartes de vœux et des publicités. Pendant une courte période, il a fréquenté la Kunstakademie de Berlin (Académie des Arts) sur le côté, mais était en grande partie un auto-didact. En 1833, il a eu sa première exposition publique en tant qu'artiste indépendant avec des lithographies pour Murs de terre d'artiste (La vie de l'artiste sur Terre) de Johann Wolfgang von Goethe (1749–1832). De 1839 à 1842, il a créé, sur la base d'études méticuleuses de la situation historique, 400 dessins pour des illustrations de gravure sur bois à l'ensemble Histoire de Frédéric le Grand (Histoire de Frédéric le Grand) de Franz Kugler (1808–1858), une mission qui l'affecte profondément. Ce sont surtout ses illustrations qui ont popularisé l'œuvre. Non seulement ils montrent Frédéric II (r. 1740–1786) comme le stratège militaire à succès, mais aussi comme un amateur d'art aguerri d'esprit, un ami du philosophe Voltaire (1696–1778) et un réformateur. Le roi du XVIIIe siècle était devenu un idéal.
Entre 1850 et 1860, des peintures traitant de l'époque de Frédéric II prennent forme, à commencer par Concert de flûte avec Frédéric le Grand à Sanssouci (1850 – 1852) et Concert de flûte de Frédéric le Grand à Sanssouci (1852), une œuvre à la fois courtoise et intime. Le roi joue un solo à la flûte traversière; au clavecin est Carl Philipp Emanuel Bach (1714–1788), le fils du grand musicien d'église; et la sœur préférée de Frederick, Wilhelmine von Bayreuth (1709–1758), est assise sur le canapé et écoute. Au-delà du thème, le Concert de flûte, comme les autres peintures de Menzel, a atteint la renommée en raison de son attrait coloristique et artistique. Pourtant, au départ, les peintures sur la vie de Frédéric II étaient également controversées. Bien que distingués par une précision historique et un réalisme inconditionnel, ils évitent toute exagération dramatique. Menzel représente les protagonistes sans aucune caractéristique significative. L'art de Menzel n'a été officiellement reconnu qu'avec la commission en 1861 de peindre le couronnement de Guillaume Ier (r. 1861–1888) à Königsberg. Par la suite, il reçut de nombreux hommages et fut nommé à la noblesse en 1898.
Avant même que Menzel ne crée les peintures traitant de la vie de Frédéric II, il commence sa série de peintures plutôt privées, particulièrement fascinantes pour les spectateurs du XXIe siècle. En 1839, Menzel admire les œuvres du peintre paysagiste anglais John Constable (1776–1837), exposées à l'époque à Berlin. Le roman de Constable, mode d'observation naturel, résonnait encore dans les études de Menzel sur la vie quotidienne dans les années 1840. Ces œuvres, avec des coups de pinceau occasionnels dans lesquels la légèreté et l'atmosphère dominaient, l'ont aidé à développer son goût pour les effets de lumière. Le groupe d'œuvres n'est devenu largement connu que grâce à l'exposition commémorative présentant des œuvres inédites en 1905 à la Nationalgalerie de Berlin, assurant la renommée posthume de Menzel. Pour de nombreux téléspectateurs, il est soudainement apparu comme un précurseur audacieux des impressionnistes. Chambre avec balcon (1845) révèle le genre de capacité artistique que Menzel développait à l'époque. Chambre avec balcon ne représente ni une peinture de genre ni un intérieur mais plutôt une apparence artistique et atmosphérique. Sans préjugés, Menzel a également inclus des motifs entièrement nouveaux dans ses études: les conséquences de l'urbanisation et de l'industrialisation. En 1847, il peint le chemin de fer Berlin-Potsdam, la première ligne de chemin de fer de Prusse.
Dans les années 1872 à 1875, Menzel se tourne à nouveau, de sa propre initiative, vers un sujet rarement représenté jusque-là: sur un grand format, il exécute le Laminoir de fer. Menzel s'est familiarisé avec le nouveau monde de l'industrie moderne au moyen de nombreuses études dans les usines sidérurgiques de Haute-Silésie et les usines de Berlin. Une fois de plus, le résultat a été une œuvre atmosphérique et une peinture complexe centrée sur les événements reliant la description exacte du processus de production à l'interaction sociale des personnes qui y travaillent.
Les séjours de Menzel à Paris en 1855, 1867 et 1868 sont également très influents. Là, il rend visite à Gustave Courbet (1819–1877) et se lie d'amitié avec le peintre historique Ernest Meissonier (1815–1891). Œuvres de Menzel faisant référence à la ville, comme le Théâtre du Gymnase (1856), semblent étonnamment modernes avec leur angle audacieux vers l'auditorium et la scène. le Boule de soupe, peint en 1878, a été copié à son tour par Edgar Degas (1834–1917).
Menzel était l'un des rares peintres allemands également célèbre à l'étranger de son vivant. Cependant, Menzel n'a eu aucun effet immédiat sur la production artistique contemporaine, manquant de successeurs réels. Ses réalisations tournées vers l'avenir ont été dépassées par l'impressionnisme. Pourtant, son œuvre riche et aux multiples facettes continue de préoccuper et de fasciner les chercheurs et les amateurs d'art à ce jour. Au cours des dernières décennies du XXe siècle, il a fait l'objet d'innombrables dissertations, livres et expositions.