Charles William Post (1854–1914) était un pionnier dans la fabrication et la commercialisation de produits céréaliers pour petit déjeuner. Au début du XXe siècle, il a utilisé sa richesse pour influencer une variété de campagnes qui ont retenu son intérêt, y compris le militantisme antisyndical.
Charles William "CW" Post est né le 26 octobre 1854 à Springfield, Illinois, fils de Charles Rollin et de Caroline Lathrop Post. Sa mère était un poète dont le travail a été publié dans des magazines, et son père, qui a rejoint la ruée vers l'or en Californie à l'âge de quarante-neuf ans, a occupé divers emplois et s'est finalement installé comme marchand de céréales et de matériel agricole.
Post, qui préférait s'appeler "CW", a fait ses études dans les écoles publiques et a brièvement fréquenté l'Illinois Industrial College (qui deviendra plus tard l'Université de l'Illinois), mais il a abandonné ses études à 15 ans. Il a travaillé pour l'entreprise de son père avant de déménager à Chicago pour travailler comme vendeur pour une entreprise de matériel agricole. En 1876, il rentra chez lui, emprunta 500 dollars à sa mère et ouvrit un magasin général à Independence, au Kansas. Moins d'un an plus tard, Post a vendu son magasin et est retourné à Springfield. Il épousa Ella Merriweather et, en 1880, créa Springfield Plough Works, une entreprise spécialisée dans la conception et la fabrication de matériel agricole. Après quatre ans, l'entreprise et la santé émotionnelle de Post ont échoué. Il a passé le temps de récupération au Texas, où il s'est intéressé à l'immobilier, en particulier près de Fort Worth. En 1891, Post était si malade qu'il était confiné dans un fauteuil roulant. Il a demandé de l'aide dans un sanatorium bien connu à Battle Creek, Michigan, dirigé par le Dr John Harvey Kellogg. Au sanatorium, Post a été nourri avec le régime végétarien riche en céréales du Dr Kellogg, composé d'aliments et de boissons naturels.
Post récupéra sa santé au sanatorium après seulement quelques mois et resta à Battle Creek pour ouvrir la La Vita Inn, un institut de guérison par suggestion mentale. Il a publié Je vais bien!, un livre promouvant la croyance à la mode que l'esprit pouvait guérir les maux physiques; l'institut, cependant, n'a jamais obtenu un réel succès.
En 1895, Post a formulé un substitut de café à base de céréales à base d'une boisson similaire à celle qu'il avait servie au sanatorium de Kellogg. Post a nommé sa boisson Postum. L'année suivante, il a commencé à fabriquer Grape Nuts, une céréale basée sur un autre produit Kellogg. Avec seulement 50,000 $ de capital, Post a incorporé sa société en 1896 sous le nom de Postum, Ltd. Au cours des années suivantes, il a lancé plusieurs produits, y compris un produit de flocons de maïs qu'il a appelé Post Toasties, suivi d'autres céréales: Post's Bran Flakes, Instant Postum et la farine de blé de Post.
Post considérait la publicité comme la partie la plus cruciale de son entreprise. Grâce à des publicités dans les journaux et magazines que Post a écrit lui-même, la société a atteint une distribution nationale au début des années 1900. Les stratégies de marketing de Post ont attiré l'attention des consommateurs sur la santé en affirmant que les produits Postum les mettraient sur la «route de Wellville» en renforçant le «sang rouge».
Le succès de son entreprise a fait de Post un millionnaire. Cinq ans après sa création, le capital de Postum Ltd. était passé à 5 millions de dollars. L'entreprise de Post, qui a commencé dans une grange, employait maintenant 2,500 20 personnes dans des usines qui couvraient XNUMX acres de sa ferme de Battle Creek. C'était la plus grande usine du genre au monde. Post s'est néanmoins ennuyé de son entreprise, a embauché une équipe de gestionnaires professionnels pour superviser son fonctionnement et a utilisé sa nouvelle richesse pour détourner son attention ailleurs.
En 1902, Post a conçu un type de monnaie de courrier qu'il a appelé le «chèque postal», qui était similaire aux mandats postaux contemporains. Il a rencontré une forte opposition dans sa tentative d'obtenir le soutien du Congrès pour le Post Check. La plus grande objection est venue du sénateur new-yorkais Thomas C. Platt, président de l'US Express Company, qui a vendu sa propre forme de monnaie postale. Le chèque postal a également bouleversé les petits commerçants, qui craignaient que la nouvelle monnaie ne favorise la vente par correspondance. Se rendant compte que ces marchands transportaient ses produits céréaliers, la Poste a finalement renoncé au chèque postal.
Peu de temps après, Post a commencé à acheter ce qui totaliserait plus de 200,000 XNUMX acres de terre dans l'ouest du Texas. Il a construit une communauté appelée Post City, qui a finalement souffert du climat aride de la région. Pour lutter contre la sécheresse, Post a fait lancer de grandes quantités de dynamite dans plusieurs expériences pour faire exploser la pluie du ciel.
Pendant tout ce temps, Post a été un leader dévoué d'entrepreneurs contre les syndicats. Il a donné des conférences dans tout le pays et publié des dénonciations antisyndicales d'une page entière dans plusieurs journaux. Il a même créé un magazine appelé Arrangement équitable pour diffuser ses opinions sur le travail. Les syndicats ont réagi en organisant des boycotts contre les produits céréaliers de la Poste. Pour empêcher les syndicats dans sa propre usine, Post a payé les salaires les plus élevés de l'industrie, versé des primes et versé des prestations sociales, d'accident et de santé. Il a également fait construire des maisons modèles près de Battle Creek qui ont été vendues à des employés à des conditions accommodantes. Post a aidé à établir, et a ensuite été président du groupe antisyndical Citizen's Industrial Alliance. En 1910, l'Association nationale des métiers et des travailleurs succéda à cette organisation. Post a offert à Theodore Roosevelt (1858–1919) 100,000 1901 $ pour servir de président, mais l'ancien président américain (1909–XNUMX) a refusé.
Post s'est suicidé le 9 mai 1914 à son domicile de Santa Barbara, en Californie. Il laisse dans le deuil sa deuxième épouse Leila D. Young et sa fille, Marjorie Merriweather Post, l'unique héritière de Postum Ltd. Au moment de son décès, la fortune de CW Post était estimée à 20 millions de dollars. Le deuxième mari de Marjorie Post, l'agent de change Edward F. Hutton, a mené Postum dans une croisade agressive pour acquérir d'autres marques d'épicerie. En 1929, Postum Ltd. est devenue la General Foods Corporation.