Mouvement Granger. Le mouvement Granger est né d'un pavillon d'agriculteurs, les Patrons of Husbandry, fondé en 1867 par Oliver Hudson Kelley. Alors qu'il était employé par le ministère de l'Agriculture, Kelley a fait une tournée dans le Sud et a été frappé par l'asservissement des agriculteurs du Sud à des méthodes agricoles dépassées. Il pensait que la meilleure façon de remédier à la situation serait de créer une organisation qui réunirait les agriculteurs en groupes pour étudier et discuter de leurs problèmes. En conséquence, avec l'aide de quelques amis intéressés, il conçut un ordre rituel secret, également ouvert aux femmes et aux hommes, et en devint le premier organisateur. Chaque unité locale, ou Grange, a été exhortée à choisir parmi ses officiers un «conférencier», dont le devoir devrait être de fournir une diversion éducative, comme une conférence ou un article, pour chaque réunion.
En 1868, Kelley a commencé à l'ouest pour sa maison dans le Minnesota et a commencé à recruter parmi ses anciens voisins. Son organisation a gagné des adhérents, moins pour ses avantages sociaux et éducatifs que pour l'opportunité qu'elle offrait aux agriculteurs de s'unir contre les chemins de fer et les ascenseurs et d'instituer des méthodes coopératives d'achat et de vente. À la fin de 1869, trente-sept Granges étaient actives dans le Minnesota. Un an plus tard, l'ordre s'est étendu à neuf États. Pendant la panique de 1873, il y avait des Granges dans tous les États de l'Union sauf quatre. Les réclamations des navires membres ont atteint un maximum au milieu des années 1870 d'environ 800,000 20,000, le nombre total de Granges étant estimé à environ XNUMX XNUMX. Le centre de l'activité de Granger est resté pendant toute la période dans la région céréalière de la haute vallée du Mississippi.
Les griefs qui ont poussé les agriculteurs du nord-ouest à adhérer à ces organisations découlaient de leur dépendance presque totale des marchés extérieurs pour l'élimination de leurs produits et des ascenseurs et des chemins de fer appartenant à la société pour sa manutention. Les prix élevés qui ont accompagné la guerre civile aux États-Unis et les guerres bismarckiennes en Europe ont permis aux agriculteurs, pendant ces guerres, de payer les charges élevées que les sociétés exigeaient. Après ces conflits, lorsque les prix ont commencé à baisser, les producteurs de céréales se sont retrouvés dans une détresse aiguë. En 1869, ils payaient au taux de 52.5 cents le boisseau pour envoyer du grain du Mississippi sur la côte atlantique et près de moitié moins pour l'envoyer d'une ferme de l'Iowa ou du Minnesota à Chicago. Les ascenseurs, souvent détenus par les chemins de fer, facturaient des prix élevés pour leurs services, pesaient et classaient le grain sans surveillance et utilisaient leur influence auprès des chemins de fer pour s'assurer que les wagons n'étaient pas disponibles pour les agriculteurs qui cherchaient à se soustraire au service de silos.
Les grondements de révolte des fermiers ont commencé à la fin des années 1860 et, en 1869, la législature de l'Illinois a adopté une loi exigeant que les chemins de fer ne facturent que «des tarifs justes, raisonnables et uniformes». Cependant, la loi ne prévoyait aucun moyen d'application adéquat et rien n'en résulta. L'année suivante, l'Illinois a adopté une nouvelle constitution dans laquelle la législature était autorisée à légiférer pour corriger les abus et les extorsions ferroviaires. En vertu de cette autorité, la législature de 1871 a fixé les tarifs maximaux pour le fret et les passagers et a créé un conseil de commissaires des chemins de fer et des entrepôts pour les faire respecter. Ces lois, les chemins de fer ont catégoriquement refusé d'obéir, position dans laquelle ils ont été soutenus par la Cour suprême de l'État. À la fin de 1873, cependant, une loi plus soigneusement rédigée se heurta au gant d'une Cour suprême révisée, car entre-temps, lors d'une élection judiciaire, les agriculteurs en colère avaient remplacé l'un des juges fautifs par un juge plus Granger.
À ce moment-là, la Grange était devenue beaucoup plus politique qu'éducative par nature et, habilement aidée par une foule de clubs d'agriculteurs non affiliés, était au cœur de la lutte pour la réglementation par l'État des chemins de fer et des ascenseurs. Lors des réunions et des pique-niques de la loge Granger, les agriculteurs se sont exhortés les uns les autres à ne nommer et élire au bureau que ceux qui partageaient leurs opinions. Au cas où le contrôle des entreprises sur les partis républicain et démocrate ne pourrait pas être renversé, ils prévoyaient de former des partis indépendants, réformateurs ou antimonopoles à travers lesquels poursuivre le combat. Tant d'agriculteurs ont fait de la fête de l'indépendance 1873 une occasion de diffuser ces points de vue que la célébration est longtemps restée dans les mémoires comme le XNUMX juillet des agriculteurs. Ce jour-là, de nombreux publics ruraux ont écouté avec approbation la lecture d'une «Déclaration d'indépendance des agriculteurs», qui récitait les doléances des agriculteurs et affirmait leur détermination à utiliser le pouvoir de l'État pour se libérer de la tyrannie du monopole. Les victoires aux urnes ont conduit à l'adoption d'une série de lois dites Granger pour la réglementation des chemins de fer et des entrepôts, non seulement dans l'Illinois mais aussi dans plusieurs autres États du nord-ouest. Ces mesures n'étaient pas toujours bien dessinées et, pour la plupart, elles ont été rapidement abrogées ou radicalement modifiées. Néanmoins, la Cour suprême des États-Unis, en Munn c.Illinois et un certain nombre d'autres cas, tous tranchés en 1877, ont soutenu l'affirmation de Granger selon laquelle les entreprises de nature publique pouvaient, conformément à la Constitution fédérale, être soumises à la réglementation de l'État - un précédent aux conséquences de grande portée.
Tout aussi importantes que les activités politiques des différentes Granges étaient leurs entreprises commerciales. Granges a fondé de nombreux ascenseurs coopératifs, crémeries et magasins généraux, bien que la plupart de ces établissements n'aient pas survécu à la concurrence impitoyable des entreprises privées. Les Granges ont également essayé de nombreuses autres expériences, telles que l'achat par l'intermédiaire d'agents d'achat ou de concessionnaires qui proposaient des prix spéciaux à Granger, la fréquentation des maisons de vente par correspondance et la fabrication de machines agricoles. Cette dernière entreprise, mal conçue et exagérée, a entraîné de graves revers financiers et a beaucoup à voir avec le déclin soudain de la popularité de Granger qui, à partir de 1876 environ, a mis un terme prématuré au mouvement.
Malgré sa courte durée de vie, le mouvement Granger avait appris beaucoup de choses aux agriculteurs. Ils avaient appris que leur pouvoir politique, lorsqu'ils avaient choisi de l'utiliser, était formidable. Ils ont constaté que les coopératives commerciales, bien que dangereuses, pouvaient limiter le péage payé aux intermédiaires et que les activités sociales et éducatives que la Grange avait encouragées pouvaient grandement égayer la vie rurale. Les Patrons of Husbandry en tant que loge ont survécu au mouvement Granger, ont gagné de nouveaux adhérents orientaux pour remplacer les déserteurs occidentaux et, au XXe siècle, ont même récupéré une partie de leur influence en politique.
Bibliographie
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John D.Hicks/hs