Les gouvernements conservateurs avaient généralement résisté au suffrage universel masculin au cours du XIXe siècle et, par conséquent, nombre de ces gouvernements étaient toujours choisis au suffrage masculin limité en 1914. La France et l'Allemagne pratiquaient toutes deux des formes de suffrage universel, mais la Grande-Bretagne conservait certaines limites au suffrage masculin (comme une condition de résidence qui privait les travailleurs migrants de leurs droits). Des sociétés aussi diverses que l'Espagne, l'Italie, la Belgique, la Norvège et le Danemark pratiquaient également le suffrage limité en 1914. Le Danemark et l'Italie n'autorisaient le droit de vote qu'à trente ans; L'Italie a ajouté une disqualification des analphabètes qui n'avaient pas effectué de service militaire. La Norvège et la Belgique ont exclu les hommes de moins de vingt-cinq ans plus les pauvres et les faillis. La tendance est cependant au suffrage universel. Des gouvernements traditionnellement autocratiques tels que les empires russe et autrichien avaient accordé des formes de suffrage universel - la Russie lors des élections à la Douma en 1906, l'Autriche lors d'une réforme électorale de 1907.
Les conservateurs sociaux ont résisté plus fermement aux réformes démocratiques telles que le suffrage des femmes et la représentation proportionnelle. Peu d'États avaient accepté ces réformes avant la Première Guerre mondiale. En 1906, la Finlande, province autonome après la Révolution russe de 1905, est devenue le premier État européen à accorder le droit de vote aux femmes aux élections nationales. La Norvège est devenue le premier pays indépendant à le faire en 1913. Lorsque la guerre a éclaté en 1914, aucune des grandes puissances n'avait étendu le vote national aux femmes. La Grande-Bretagne avait cependant accordé le droit de vote aux élections locales de 1869.
Les mouvements de suffrage des femmes existaient dans pratiquement toute l'Europe en 1914, faisant activement campagne dans de nombreux pays. En Angleterre, en Irlande et en France, les «suffragettes» (comme les Pankhurst [Emmeline et ses filles Christabel et Sylvia] en Angleterre et Hubertine Auclert en France) ont utilisé des tactiques violentes dans leur campagne pour vaincre les systèmes politiques masculins non mixtes. Des dizaines de milliers de femmes avaient signé des pétitions ou manifesté en 1914, et la plupart s'attendaient à une victoire dans un proche avenir.
Les systèmes de vote dans lesquels les minorités recevaient une représentation comparable à leur part de l'électorat - généralement appelé «représentation proportionnelle» - avaient obtenu un peu plus de succès en 1914. La Belgique est devenue le premier État à adopter cette forme de suffrage en 1899, et avant 1914 variantes étaient utilisés aux Pays-Bas, en Suède, en Finlande, au Portugal et en Bulgarie - mais pas dans les grandes puissances, bien que cela soit sérieusement envisagé en France.
LA PREMIÈRE GUERRE MONDIALE ET LA DÉMOCRATISATION APRÈS-GUERRE
Le début de la Première Guerre mondiale en 1914 a conduit de nombreux mouvements de suffrage à suspendre leurs activités, mais quelques réformes du suffrage ont été introduites pendant la guerre. Le Danemark a accordé un plus grand degré de suffrage universel en 1915, y compris le suffrage des femmes; les Pays-Bas ont introduit le suffrage universel avec représentation proportionnelle en 1917; la révolution russe de 1917 a produit (au moins sur le papier) le suffrage universel incluant les femmes.
En 1920, il est apparu que la démocratie avait triomphé dans la majeure partie de l'Europe. L'éclatement des empires a produit de nouvelles constitutions, la plupart accordant le suffrage universel, le suffrage des femmes et la représentation proportionnelle. La constitution de l'Allemagne de Weimar accordait aux femmes le droit de vote au même titre que les hommes et permettait un degré généreux de représentation proportionnelle, ce qui encourageait les partis minoritaires. Le suffrage des femmes est également arrivé dans les nouvelles constitutions en Autriche, en Hongrie, en Irlande et en Pologne en 1918, puis en Tchécoslovaquie en 1920. Les lois électorales belges de 1919 accordaient le suffrage masculin à 1919 ans et le suffrage partiel aux femmes; les Néerlandais ont accordé le suffrage complet aux femmes dans des lois parallèles. L'Italie a introduit le suffrage universel pour les hommes avec représentation proportionnelle la même année. Les Suisses ont adopté la représentation proportionnelle en XNUMX mais ont refusé aux femmes le droit de vote jusqu'à la fin du XXe siècle.
Le bilan d'après-guerre des démocraties d'Europe occidentale était moins démocratique que les réalisations des nouvelles constitutions adoptées en Europe centrale. Les Britanniques ont adopté une nouvelle loi sur la représentation du peuple en 1918, avec une plus grande mesure du suffrage masculin et une première tentative de suffrage des femmes, mais n'accordant pas la pleine démocratie. Les hommes étaient toujours soumis à une obligation de résidence (réduite à six mois) et les femmes n'étaient émancipées qu'à l'âge de trente ans. Les Français ont adopté la représentation proportionnelle mais ont rejeté le suffrage des femmes en 1922 lorsque les traditionalistes du Sénat français ont rejeté le projet de loi sur le suffrage des femmes qui avait été adopté par la Chambre des députés française en 1919.
Les suffragistes militants ont protesté en Grande-Bretagne et en France, mais l'ambiance d'après-guerre dans les deux pays était conservatrice. Les femmes britanniques ont dissous leur syndicat de suffrage (Union nationale des sociétés de suffrage des femmes) et l'organisation de suffragette la plus importante (Union sociale et politique des femmes), mais elles ont été témoins du succès progressif des femmes en politique (huit femmes parlementaires ont été élues en 1924), qui aboutirait au gouvernement de la première femme Premier ministre, Margaret Thatcher, en 1979. En France, le gouvernement conservateur d'après-guerre était si convaincu qu'il refusait aux suffragistes le droit d'organiser des marches de protestation. Le suffragisme militant a repris vie en France lorsqu'une nouvelle génération de défenseurs des droits des femmes dirigée par Louise Weiss a émergé dans les années 1930, mais le Sénat français a continué à bloquer le suffrage des femmes par de larges marges.
LA VICTOIRE PERMANENTE DU SUFFRAGISME
La Grande-Bretagne a adopté le suffrage égal des femmes à l'âge de 1928 ans dans l'Equal Franchise Act de 1930, mais les années 1944 ont vu les succès démocratiques s'inverser dans de nombreux pays. Le suffrage véritablement universel, y compris le suffrage féminin, n'est devenu la règle en Europe qu'après la Seconde Guerre mondiale. Les Françaises ont obtenu le vote du gouvernement de Charles de Gaulle en exil en 1948; Les femmes allemandes et italiennes l'ont obtenu dans les constitutions d'après-guerre; Les femmes belges ont obtenu le droit de vote égal en 1962. Quelques petits États et autocraties sont restés des bastions du privilège masculin jusqu'à la fin du XXe siècle. Monaco a accordé le droit de vote aux femmes en 1971, la Suisse en 1970; L'Espagne et le Portugal se démocratisent dans les années XNUMX après la mort du général Francisco Franco.
La représentation proportionnelle est également devenue la norme du suffrage en Europe, encourageant l'émergence de nouveaux mouvements politiques tels que le Parti vert et les partis régionaux. Au début du XXIe siècle, la représentation proportionnelle est devenue la norme pour les élections de l'Union européenne et, lors des élections nationales, seule l'Angleterre a pratiqué le suffrage universel à l'américaine (les Écossais et les Gallois ont tous deux adopté la représentation proportionnelle pour leurs assemblées). Et, lors d'une victoire finale du suffragisme, la plupart des États européens ont accordé le vote à dix-huit ans, comme l'a fait la Grande-Bretagne dans la loi sur la représentation du peuple de 1969.