L'histoire orale et l'archéologie du Pacifique suggèrent que les occupations territoriales se produisaient souvent dans le Pacifique. À l'époque historique, par exemple, les forces maories néo-zélandaises ont occupé les îles Chatham et ont éliminé la population autochtone Moriori. À la fin du XIXe siècle, le chef guerrier tongan Ma'afu occupait l'est des Fidji et Kamehameha d'Hawaï a conquis la majeure partie de cet archipel. En tant que concept politique, cependant, l'occupation est liée à une notion d'État territorial; ce type d'occupation n'est apparu qu'après que les puissances européennes et les États-Unis se sont mis d'accord sur une division définitive des îles du Pacifique. Cette division suit en grande partie la fin de la guerre hispano-américaine en 1898. Bien que, avant cela, les commerçants allemands s'étaient déjà installés dans les îles Marshall et le nouvel état allemand avait déclaré cet archipel un protectorat en 1885 malgré les revendications espagnoles.
L'occupation se produit principalement comme un réflexe de guerre, et au déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914, l'Australie et la Nouvelle-Zélande ont envoyé des escadrons au nord pour occuper les colonies allemandes du Pacifique Sud-Ouest, visant en particulier à s'emparer des centres de communication câblés et sans fil. Les Australiens ont occupé la Nouvelle-Guinée allemande et Nauru tandis que les forces néo-zélandaises ont pris le Samoa occidental. Dans le Pacifique Nord, le Japon s'installe rapidement dans les îles Marshall mais aussi dans les Mariannes et les Carolines - les autres archipels micronésiens que l'Allemagne avait acquis à l'Espagne en 1898. Les forces allemandes, réalisant la difficulté de défendre ces colonies éloignées, se retirent rapidement. Les militaires australiens, néo-zélandais et japonais ont occupé ces territoires jusqu'à ce que leur saisie soit régularisée en tant que mandats de classe C de la Société des Nations.
La Seconde Guerre mondiale (1939–1945) a occasionné une occupation encore plus grande des territoires coloniaux. À la fin de 1941 et au début de 1942, les Japonais ont agi rapidement pour occuper Guam et Wake sous contrôle américain, la Nouvelle-Guinée néerlandaise, le territoire australien de Nouvelle-Guinée, certaines parties de la Papouasie et de Nauru, et les îles Salomon et Gilbert sous contrôle britannique. En réponse, les Alliés (principalement les forces américaines assistées par l'Australie et la Nouvelle-Zélande) ont précipité des troupes dans le reste du Pacifique, y compris les Samoa, les Fidji, Tahiti, la Nouvelle-Calédonie et les îles Ellice et Cook afin de protéger les lignes de communication entre l'Australasie et le Nord. Amérique. Le plus grand nombre de forces américaines a occupé les Nouvelles-Hébrides (alors une colonie conjointe britannique et française de condominiums), se taillant deux grandes bases avancées qui ont soutenu l'invasion ultérieure du Guadalcanal occupé par les Japonais.
Ces occupations alliées étaient amicales dans la mesure où les forces militaires consultaient, au moins officiellement, les administrations coloniales existantes. Dans les Nouvelles Hébrides (Vanuatu), cependant, les commandants militaires américains, frustrés par l'incompétence coloniale, ont assumé une grande partie de l'administration quotidienne de l'archipel.
Contournés derrière la ligne de front, les Japonais occupèrent un certain nombre d'îles (y compris une grande partie de la Nouvelle-Guinée) jusqu'à la fin de la guerre en 1945. Distraits par la bataille, ni les forces japonaises ni les forces alliées ne se préoccupèrent beaucoup des populations des îles du Pacifique en dehors du recrutement de corps ouvriers autochtones . L'énorme présence américaine aux Nouvelles-Hébrides et aux Îles Salomon a toutefois contribué à déclencher plusieurs mouvements sociaux d'après-guerre, notamment la règle de Maasina sur Malaita et le mouvement John Frum sur Tanna.
Les États-Unis ont pris le contrôle de la Micronésie en tant que territoire de confiance stratégique sous l'égide de la nouvelle Organisation des Nations Unies. Cette marine américaine a administré ces îles jusqu'en 1951, date à laquelle l'autorité est passée au département américain de l'intérieur. Le territoire sous tutelle s'est finalement dissous lorsque les Mariannes du Nord sont devenues un Commonwealth américain (1975), tandis que les districts restants ont acquis des nationalités distinctes - les États fédérés de Micronésie et les îles Marshall en 1986 et Palau (Belau) en 1994 - bien que ceux-ci aient signé des "pactes d'association libre »qui donnent aux États-Unis la surveillance de leurs affaires étrangères.
Depuis la Seconde Guerre mondiale, les occupations dans le Pacifique sont moins fréquentes. En 1963, l'Indonésie a occupé la Nouvelle-Guinée occidentale - le dernier vestige de la colonie des Indes orientales néerlandaises - et, dans les années 1990, les forces australiennes et d'autres ont occupé l'île de Bougainville (partie de la Papouasie-Nouvelle-Guinée) et Guadalcanal (îles Salomon), pour aider à installer un sécessionniste guerre et troubles civils.