OLIVARES, GASPAR DE GUZMÁN ET PIMENTEL, COMTE DE (1587-1645), homme d'État espagnol. Olivares (Gaspar de Guzmán y Pimentel, troisième comte d'Olivares), qui devint le principal ministre de Philippe IV (1605-1665) d'Espagne, est né le 6 janvier 1587 à Rome, où son père, le deuxième comte, était ambassadeur de Le saint-siège. Les comtes d'Olivares, une petite ville près de Séville, appartenaient à la branche cadette de la maison andalouse de Guzmán, dont le chef titulaire était Alonso Pérez de Guzmán, septième duc de Medina-Sidonia (1549–1615). Don Gaspar, en tant que troisième fils, était destiné à l'Église mais hérita de l'ambition de son père de sortir des rangs de la petite noblesse et de contester la primauté tant ressentie de la branche aînée de la famille.
Olivares a vu son Espagne natale pour la première fois en 1600, lorsque son père est revenu dans la péninsule après avoir servi successivement comme vice-roi de Sicile et de Naples. En 1601, alors qu'il avait quatorze ans, Olivares fut envoyé de la maison familiale de Séville à l'Université de Salamanque pour étudier le droit civil et canonique. Ses années à l'université lui ont donné un goût durable pour les lettres et l'apprentissage et peut-être aussi pour la collection de livres, qui est devenue l'une des grandes passions de sa vie. Cependant, les projets de carrière ecclésiastique ont dû être abandonnés lorsque son frère aîné survivant mourut subitement en 1604. Lorsque son père mourut en 1607, n'ayant pas réussi à acquérir le titre convoité de grand d'Espagne, Gaspar lui succéda comme troisième comte d'Olivares. La même année, il épousa sa cousine, doña Inés de Zúñiga y Velasco, fille du cinquième comte de Monterrey. Parmi les enfants du mariage, une seule fille, María, a survécu à l'enfance. La mort de sa fille en 1626 après avoir donné naissance à un enfant mort-né fut la grande tragédie personnelle de la vie d'Olivares, anéantissant ses espoirs de perpétuer la lignée familiale.
En 1615, après des années de dépenses excessives à Séville, où il devint un généreux mécène des hommes de lettres, Olivares réussit finalement à obtenir un poste à la cour de gentleman dans la maison du jeune prince Philippe, héritier du trône. Au cours des années suivantes, il réussit à s'imposer en faveur du prince, et lorsque Philippe III (régna de 1598 à 1621) mourut prématurément en 1621, Olivares fut aussitôt considéré comme le favori du nouveau roi, qui en fit un grand parmi quelques jours de son avènement. Cependant, le principal ministre de Philippe IV pendant les deux premières années de son règne fut l'oncle d'Olivares, don Baltasar de Zúñiga. Ce n'est qu'après la mort de Zúñiga en 1622 qu'Olivares est effectivement devenu la figure dominante d'un régime qu'il a dirigé pendant vingt ans.
Zúñiga et Olivares sont arrivés au pouvoir en tant que champions d'un mouvement de réforme destiné à restaurer la réputation de l'Espagne à l'étranger et à inverser le processus de déclin économique, administratif et moral chez eux après ce qui a été perçu comme deux décennies de mauvais gouvernement par Francisco Gómez de Sandoval y Rojas. , duc de Lerma (1553–1625), le ministre favori et omnicompétent de Philippe III. Olivares s'est donc lancé dans un ambitieux programme de réformes visant à réactiver l'économie castillane en déclin, à élever les normes du gouvernement et de la moralité publique et à partager plus équitablement entre les différents royaumes de l'empire étendu d'Espagne les charges fiscales et militaires qui écrasaient la Castille.
Le programme de réforme des années 1620 a été entrepris dans un contexte de guerre. La trêve de douze ans avec la République hollandaise a expiré en 1621 et les forces espagnoles sont devenues impliquées dans le conflit croissant en Europe centrale qui s'est développé dans la guerre de trente ans (1618–1648). Les premières années du gouvernement d'Olivares apportèrent des victoires notables et, en 1625, Olivares fut élevé au rang de duché avec le titre de duc de San Lúcar la Mayor. Par la suite, il était connu des contemporains comme le comte-duc (comte Duke).
À la fin de la décennie, cependant, le programme de réforme commença à fléchir lorsque l'Espagne s'engagea dans une intervention coûteuse et infructueuse dans la guerre de succession de Mantoue (1627–1631). À partir de ce moment, l'Espagne était sur une trajectoire de collision avec la France du cardinal de Richelieu, bien que la guerre entre les deux pays n'ait été officiellement déclarée qu'en 1635. Il y avait encore de l'argent pour soutenir une brillante vie de cour, et au début des années 1630, lorsque les armées espagnoles gagnaient de nouvelles victoires en Allemagne, le comte-duc construisit un palais de plaisance pour le roi, le «Buen Retiro», à la périphérie de Madrid, qui devint une vitrine des arts. Mais les tensions commençaient à se faire sentir, et un gouvernement de plus en plus autoritaire, dominé par des juntes composées d'amis, de parents et de clients d'Olivares, recourut avec un désespoir croissant à des expédients financiers pour faire face aux coûts croissants de la guerre.
En 1626, Olivares proposa une "Union des armes" entre les différents royaumes espagnols pour aider à mettre en commun leurs ressources face aux attaques ennemies. Il n'a pas réussi à obtenir l'acceptation du projet en Catalogne et, après le déclenchement de la guerre avec la France, a cherché à exploiter la position géographique de la principauté en tant que voisin de la France pour impliquer plus directement les Catalans dans l'effort militaire de l'Espagne. Ses plans échouèrent de manière désastreuse au printemps et à l'été 1640, lorsque la principauté, outrée par le comportement de l'armée royale cantonnée sur elle, se révolta et mit officiellement fin à son allégeance à Philippe IV. Six mois plus tard, la révolte de la Catalogne a été suivie de la sécession presque sans effusion de sang du Portugal. Avec deux révoltes simultanées dans la péninsule, l'équilibre de la guerre tourna en faveur de la France et, en janvier 1643, le roi donna à son ministre vieillissant et épuisé la permission de se retirer de ses fonctions. Ses ennemis réclamant son sang, le comte-duc fut envoyé en semi-exil dans la ville de Toro, où il mourut le 22 juillet 1645.
Une carrière ministérielle qui avait commencé au milieu de grands espoirs et de grandes attentes s'est donc soldée par une défaite. Cet homme complexe, hyperactif, ambitieux tant pour son monarque que pour lui-même, a échoué malgré des efforts titanesques pour inverser le déclin de la puissance espagnole.