Cinéaste d'origine allemande.
Marcel Ophüls est né en 1927 à Francfort, en Allemagne, le fils unique du cinéaste Max Ophüls (1902–1957). Son père avait acquis une renommée considérable en Allemagne avant que la famille, qui était juive, ne doive fuir la montée du national-socialisme; Marcel Ophüls a rappelé que le film de son père Liebelei (1932) jouait à Berlin lorsqu'ils ont quitté la ville en 1933 pour Paris, peu après l'incendie du Reichstag. Les Ophülses ont finalement fui la France et ont émigré aux États-Unis, où l'aîné Ophül a poursuivi sa carrière à Hollywood avant de retourner en Europe après la fin de la guerre. Marcel Ophüls fréquente le Hollywood High School et l'Université de Californie à Berkeley, puis à la Sorbonne à Paris, où il rencontre entre autres le cinéaste François Truffaut (1932–1984).
La volonté de Marcel Ophüls d'exposer la vérité sur la Seconde Guerre mondiale et sur l'Holocauste a sans aucun doute été influencée par son expérience de jeunesse. Ophüls n'a travaillé qu'une seule fois avec son père, en tant que troisième assistant réalisateur sur le dernier film de Max Ophüls, Lola Montès (1955) . Marcel débute sa propre carrière de réalisateur en France au début des années 1960, expérimentant dans différents genres (court métrage biographique, anthologie, comédie légère). Mais Ophüls n'a pas trouvé son propre genre et sa propre voix jusqu'à ce qu'il réalise un vaste documentaire pour la télévision française en 1967 sur la crise de Munich en 1938. Il s'est rendu compte qu'il pouvait utiliser la gravité et la longueur des documentaires pour dire des vérités sur la façon dont les moments historiques importants se déroulent et s'accumulent; cette approche ou éthique influencerait profondément Claude Lanzmann (né en 1925) et d'autres documentaristes à suivre. Ophüls s'est également assuré d'inclure sa présence de manière autoréflexive dans ses films, en incluant systématiquement sa voix en tant que questionneur (plutôt que de rassembler une série de réponses par les personnes interrogées pour en faire un récit plus continu) et parfois en s'incluant dans le plan. Cette réflexivité peut être comparée à la stratégie du documentariste américain Errol Morris (né en 1948), dont la voix est rarement entendue et qui n'est pratiquement jamais vue à la caméra.
Filmographie
Matisse (1960; court)
L'amour à vingt ans (1962; segment ouest-allemand)
Pelure de banane (1963)
Faites vos paris, mesdames (1965; également connu sous le nom de Feu à volonté
) Munich, ou la paix à notre époque (1967; TV)
Le chagrin et la pitié: Chronique d'une ville française assiégée (1969)
La récolte de mon Lai (1970; TV)
Clavigo (1970; TV)
Deux jours entiers (1970; TV)
L'Amérique revisitée (1971; TV)
Un sentiment de perte (1972)
La mémoire de la justice (1976)
L'histoire de Kortner (1980; TV)
Yorktown: Le sens d'une victoire (1982; TV)
Hotel Terminus: La vie et l'époque de Klaus Barbie (1988)
Jours de novembre (1991)
Les troubles que nous avons vus: une histoire du journalisme en temps de guerre (1994)
Le premier long métrage d'Ophüls est souvent considéré comme son opus magnum: Le chagrin et la pitié (1969) est un portrait de 262 minutes de la ville de province française de Clermont-Ferrand pendant l'occupation nazie, tel que dessiné rétrospectivement par des participants et des témoins. Il a fallu trois ans à Ophüls pour accumuler l'énorme quantité de séquences d'interview qu'il a finalement sélectionnées et réduites. C'est un témoignage de sa virtuosité que le spectateur a le sentiment que, pour tout ce que le spectateur a vu en quatre heures et demie, l'histoire est encore plus complexe et inépuisable que le médium du film peut capter, épuisé comme on peut. être de regarder. Le chagrin et la pitié est peuplée de personnages trop humains, d'où émergent plusieurs questions insistantes: comment se fait-il que les nazis soient venus occuper la France si facilement et pleinement? Le désir de survivre équivaut-il à une complicité? À quoi ressemble l'héroïsme et qu'est-ce qui le motive?
Ces questions étaient si vastes et importantes qu'Ophüls a continué à les poser dans différents contextes historiques tout au long de sa carrière: Un sentiment de perte (1972), par exemple, traite du conflit politique et religieux en Irlande du Nord; et Jours de novembre (1991) est un examen des Allemands de l'Est alors qu'ils s'adaptent à la fin du socialisme. Avec un sujet aussi volatile, Ophüls a inévitablement été critiqué au fil des ans, de l'intérieur comme de l'extérieur. En 1973, Ophüls entreprit un projet ambitieux intitulé La mémoire de la justice, dans lequel il entreprit de comparer le comportement des troupes françaises en Algérie et des soldats américains au Vietnam aux troupes nazies du Troisième Reich. Mais quand il a refusé d'établir des liens entre les GI américains et les nazis parce qu'il n'avait trouvé aucune preuve pour étayer cette affirmation, des luttes intestines s'ensuivirent et le montage final fut confié à un autre réalisateur en conséquence.
Ophüls était tellement démoralisé par l'expérience qu'il s'est juré de ne plus jamais faire de films, mais après plusieurs années à enseigner dans des universités aux États-Unis et à travailler comme producteur pour des journaux télévisés américains, il est revenu une fois de plus sur le sujet de la Seconde Guerre mondiale et de la Occupation nazie de la France; le sien hôtel Terminus (1988) a remporté un Oscar. Au lieu de raconter l'histoire d'une ville, Ophüls raconte l'histoire d'un homme, Klaus Barbie. Barbie était l'officier SS (Schutzstaffel) chargé de la Gestapo à Lyon, en France, de novembre 1942 à août 1944. Il a finalement été jugé et condamné en 1987 pour son implication personnelle dans la torture, le viol, les déportations et les meurtres pendant la Seconde Guerre mondiale .
Ophüls a de nouveau interviewé tout le monde, des dirigeants et collaborateurs de la Résistance française aux femmes de chambre de l'hôtel Barbie occupé à Lyon (l'hôtel Terminus), et ses voisins en Bolivie, où il s'est enfui après la guerre. Une fois de plus, le style cinématographique distinctif d'Ophüls est évident: ses interviews sont longues, tout comme les plans qui les capturent. Il ne distrait pas les téléspectateurs des haut-parleurs en déplaçant sa caméra de manière intrusive ou en coupant continuellement d'avant en arrière entre les haut-parleurs. Il inclut également des images du paysage environnant entre les entretiens, établissant un sentiment ferme de endroit, qui est renforcé par le titre, Hôtel Terminus.
Ophüls a continué à insister sur des questions fondamentales sur l'histoire, la justice et la responsabilité morale. Il a de nouveau mis en avant la réflexivité du messager en 1994, lorsqu'il a réalisé un film intitulé Les problèmes que nous avons vus, qui examine les rapports de guerre en Bosnie. Alors que les guerres intestines deviennent de plus en plus labyrinthiques d'origine et de persistance, Ophüls peut trouver sa vision de l'histoire confirmée.