Paix d’Utrecht

Utrecht, paix de (1713). La paix d'Utrecht consistait en vingt-trois traités et conventions qui mettaient fin à la guerre de succession d'Espagne (1701-1714). La plupart, mais pas tous, ont été signés à Utrecht aux Pays-Bas en 1713. La France et l'Autriche ont mis fin aux hostilités avec le traité de Rastatt en mars 1714; le traité de Bade (septembre 1714) met fin à la guerre entre la France et le Saint Empire romain germanique; Le Portugal et l'Espagne ont conclu des négociations à Madrid en février 1715. L'Autriche et l'empire n'ont signé de traités avec l'Espagne qu'en 1725, malgré la cessation des combats une décennie auparavant, en grande partie à cause de la réticence des Habsbourg à concéder la succession des Bourbons en Espagne.

La succession espagnole contestée a nourri les craintes de l'hégémonie française après qu'un prince bourbon, Philippe d'Anjou, petit-fils de Louis XIV, devint Philippe V d'Espagne en 1700. Une grande alliance, comprenant l'Angleterre, la République néerlandaise, l'Autriche et de nombreuses petites puissances européennes , a commencé la guerre contre la France et l'Espagne en 1702. Des plaintes particulières sous-tendant les préoccupations communes des alliés ont rendu la paix insaisissable. L'occupation par les troupes françaises des villes du sud des Pays-Bas en 1701 menaçait la sécurité de la République néerlandaise. Les Anglais et les Néerlandais craignaient les restrictions commerciales françaises en Amérique espagnole après que la France eut reçu un siège («contrat») pour fournir des esclaves aux colonies espagnoles, en 1701. Un prince autrichien des Habsbourg, l'archiduc Charles, deuxième fils de l'empereur Léopold Ier (gouverné en 1658-1705), était le principal rival de Philippe V pour le trône espagnol.

Les tentatives de paix ont commencé en 1706 mais ont échoué à plusieurs reprises. Les négociateurs n'ont pas réussi à élaborer des conditions acceptables pour plusieurs parties, et les fortunes inconstantes de la guerre ont souvent reconfiguré les positions de négociation. En 1710, un changement de gouvernement en Grande-Bretagne a brisé l'impasse. Les Britanniques fatigués par la guerre ont voté contre les Whigs et un ministère conservateur dirigé par Robert Harley a pris le pouvoir. Henry St. John, un nouveau secrétaire d'État, abandonna les négociations multilatérales pour des négociations bilatérales avec les Français, et bientôt la Grande-Bretagne et la France avaient conclu des accords qui promettaient la paix mais compromettaient les intérêts des alliés de la Grande-Bretagne.

Le 29 janvier 1712, un congrès international se réunit à Utrecht pour négocier une paix générale entre la France et certains membres de la Grande Alliance. St. John voulait un semblant de règlement général, même si la plupart des négociations étaient bilatérales plutôt que lors de sessions du Congrès. L'un des objectifs de guerre de la Grande-Bretagne était un équilibre des pouvoirs en Europe, un objectif que St. John soupçonnait que les Français n'appuyaient pas de tout cœur. Une paix générale entre la France et les alliés, pensait-il, ferait plus avancer cet objectif qu'une paix séparée entre la France et la Grande-Bretagne. Au début de 1713, les plénipotentiaires de la Grande-Bretagne, de la République néerlandaise, de la Savoie, du Portugal et de la Prusse s'étaient mis d'accord avec la France et, le 11 avril, ont signé des traités mettant fin à leur participation à la guerre.

La participation espagnole au congrès a été retardée jusqu'à ce que les traités d'avril reconnaissent les droits de Philippe V et de ses délégués à négocier pour l'Espagne, mais des traités avec certains alliés ont rapidement suivi. Les représentants de l'Autriche et de l'empire ont quitté Utrecht sans traités en raison de différends non résolus avec la France ou l'Espagne. La succession d'Espagne resta leur principale pierre d'achoppement, mais son contexte avait radicalement changé entre 1702 et 1713. Au cours de ces années, deux empereurs autrichiens étaient morts, Léopold Ier en 1705 et Joseph Ier en 1711. L'archiduc Charles, prétendant au trône d'Espagne comme Charles III, a été couronné empereur Charles VI. Dans la lignée des Bourbons, les morts ont réclamé le dauphin français en 1711, plaçant Philippe V d'Espagne au quatrième rang pour le trône de France. Deux morts de Bourbon en 1712 n'ont laissé qu'un garçon maladif entre Philippe et le trône de France. Ces décès prématurés ont laissé Charles et Philip avec de multiples revendications dynastiques, ce qui, en tant que principaux revendicateurs espagnols, les rendait peu attrayants pour de nombreuses puissances à moins qu'ils ne renoncent à certaines d'entre elles. En 1712, Philippe V renonce à ses prétentions françaises, que cinq alliés, mais pas l'Autriche et l'empire, reconnaissent en 1713.

La paix d'Utrecht a redéfini de nombreux conflits dynastiques. En plus de la renonciation de Philippe V d'Espagne à ses prétentions françaises, les ducs de Berry et d'Orléans et leurs héritiers ont été exclus des prétentions au trône d'Espagne, empêchant ainsi une future union royale de la France et de l'Espagne. La reconnaissance internationale de Philippe V a mis fin à une éventuelle union des Habsbourg de l'Autriche et de l'Espagne. La France a reconnu la succession protestante en Grande-Bretagne et a convenu que le prétendant Stuart, James Francis Edward Stuart, et ses héritiers ne pouvaient pas vivre sur le sol français. Frederick William I a été reconnu comme roi de Prusse. La maison de Savoie a reçu la Sicile de l'Espagne (malgré la demande de l'Autriche), et des assurances que, si la ligne espagnole de Bourbon échouait, la ligne Savoy lui succéderait. L'empereur Charles VI a reçu les autres territoires espagnols en Italie et aux Pays-Bas. Ces arrangements ont freiné les tendances hégémoniques des unions dynastiques, élevé les intérêts étatiques et nationaux, et ont fait de l'équilibre des pouvoirs un objectif européen partagé, sinon une réalité.

Les questions coloniales et commerciales figuraient en bonne place dans la paix d'Utrecht. La France a renvoyé Rio de Janeiro au Brésil au Portugal et a accepté de clarifier la frontière entre les revendications américaines du Portugal et de la France. Plutôt que de céder les villes frontalières ibériques, l'Espagne a donné Sacramento en Amérique du Sud au Portugal et a reconnu ses revendications brésiliennes. La France a cédé Terre-Neuve, l'Acadie, Saint-Christophe et le territoire de la baie d'Hudson à la Grande-Bretagne, mais a insisté sur des droits saisonniers exclusifs à Terre-Neuve pour exploiter la pêche à la morue. Le traité anglo-espagnol protégeait les intérêts de l'Espagne dans la pêche de Terre-Neuve. L'Espagne a transféré le siège de la France à la Grande-Bretagne pendant trente ans, et a permis aux stations commerciales britanniques sur le Río de la Plata en Amérique du Sud. Gibraltar et Minorque, anciennes possessions espagnoles, garantissaient un accès commercial britannique en Méditerranée.

Malgré les réalisations de la paix d'Utrecht, les machinations britanniques d'Henry St. John, soutenues par Robert Harley, ont hanté les affaires européennes pendant des décennies. En Grande-Bretagne, la critique au vitriol du traitement réservé par St. John et Harley à ses alliés a forcé les deux hommes à s'exiler. Le mépris des Britanniques pour les intérêts néerlandais a probablement accéléré le déclin de la République néerlandaise en tant que puissance européenne. L'abandon britannique des Catalans les a rendus vulnérables à la vengeance de Philippe V pour leur soutien à la Grande Alliance. Les concessions de pêche de Terre-Neuve ont exaspéré les critiques de l'opposition en Grande-Bretagne et ont créé des tensions internationales qui se poursuivent jusqu'à présent. Une barrière fortifiée dans le sud des Pays-Bas n'a pas réussi à retenir les forces françaises en 1745, et les conflits de frontière purulents dans les colonies ont alimenté les conflits menant à la guerre de Sept Ans. Tous ont contribué à l'héritage contesté de la paix d'Utrecht.