Père de la réforme éducative américaine
De la guerre aux écoles. Francis Wayland Parker, qui avait atteint le grade de colonel dans l'armée de l'Union pendant la guerre civile, a commencé sa carrière influente dans l'éducation en tant que strict conformiste aux pratiques scolaires de l'après-guerre. Il savait comment forer et discipliner, et en tant que directeur de la North Grammar School à Manchester, New Hampshire, il «avait tout en bon état». Comme il le raconte dans son autobiographie: «J'avais des exercices de bataillon et des marches, et tout s'est déroulé comme une horloge. J'ai classé mes boursiers en changeant de place de semaine en semaine. » Cependant, lorsqu'il a organisé une école normale (une école secondaire qui dispensait une formation aux enseignants) à Dayton, Ohio, il s'est heurté à un mur d'opposition de la part des enseignants déjà en service. Lorsqu'une tante est décédée et lui a laissé 5,000 XNUMX dollars, il est parti étudier en Allemagne, déterminé à mieux s'instruire dans les méthodes d'enseignement modernes. Là, il a étudié Friedrich Wilhelm August Froebel et Johann Friedrich Herbart, deux réformateurs pédagogiques dont les idées balayaient l'Europe, et il est retourné aux États-Unis, un homme convaincu qu '«il y avait une bien meilleure façon d'enseigner que tout ce que j'avais fait. Bien sûr, j'avais beaucoup d'enthousiasme et un grand désir d'élaborer le plan et de voir ce que je pouvais faire.
«L'expérience Quincy». Lorsqu'il retourna aux États-Unis en 1875 comme surintendant des écoles de Quincy, Massachusetts, il institua des réformes qui deviendront un modèle pour les pratiques éducatives du XXe siècle. Le paradigme dominant pour la scolarisation était l'imitation et la mémoire, chaque enfant forant sur des matériaux identiques afin d'atteindre une norme dans son absorption des faits ou d'être puni avec un bonnet ou une baguette cancre. Parker a rejeté ces notions et, au cours de son mandat de cinq ans à Quincy, a tenté de permettre aux enfants d'apprendre «autant qu'ils apprenaient à patiner». Les méthodes d'enseignement étaient «rationnelles»: il interdisait les méthodes d'enseignement par forage, introduisit la méthode «phonétique» d'enseignement de la lecture et «changea un peu l'arithmétique, la géographie et l'histoire». Les cahiers, ainsi que les récompenses et punitions traditionnelles, ont été complètement jetés. En 1880, ces modestes réformes, appelées «l'expérience de Quincy», avaient attiré quelque trente mille visiteurs à Quincy. Parker, l'un des éducateurs américains les plus connus de l'époque, a brièvement supervisé les écoles de Boston, puis est parti pour devenir le chef de la Cook County Normal School (qui deviendra bientôt la Chicago Normal School) à Engelwood, Illinois.
L'artiste enseignant. Le personnel que le colonel Parker a réuni dans l'Illinois était une illustration vivante de son idéal de «professeur d'artiste», une personne qualifiée et formée dans le domaine de la science de l'éducation - un «véritable leader des petits pieds». Les professeurs que Parker recruta agressivement étaient parmi les meilleurs du pays, y compris le professeur HH Straight, élève du grand naturaliste de Harvard Louis Agassiz; le mathématicien William Speer; Dr. William Jackman, plus tard doyen de la School of Education de l'Université de Chicago; et l'artiste Josephine Look. Parker était prêt à payer tout ce qui était nécessaire pour obtenir un personnel exceptionnel. Lorsqu'il a offert à Jackman un salaire de 3,000 1,200 $, soit 1890 1898 $ de plus que ce que le conseil scolaire avait alloué, le conseil a exigé de savoir où trouveraient les fonds supplémentaires. Parker a répondu: «Obtenir de l'argent est votre travail. Vous m'avez envoyé chercher le meilleur homme capable de former des professeurs à enseigner les sciences. J'espère que vous me serez reconnaissant d'avoir persuadé le Dr Jackman de venir. Cette approche fait de lui de nombreux ennemis au sein du conseil d'administration, et de XNUMX à XNUMX, les luttes financières et philosophiques sont incessantes, mais Parker l'emporte.
Influences durables. Parker a fait de l'école normale une institution qui a attiré l'attention internationale. G. Stanley Hall, le psychologue, a affirmé qu'il devait «venir ici chaque année pour régler ma veille éducative». L'école a développé un musée et une bibliothèque, a commencé la formation manuelle en 1883 et, surtout, a modélisé un programme qui influencerait les éducateurs américains pour le siècle prochain. Parker a suggéré dans un essai sur l'école normale de Chicago qu '«il n'y a que deux sujets d'étude universels, la nature et l'homme». Les études de la nature constituaient les «sujets centraux» de son programme: géographie, géologie, minéralogie, botanique, zoologie, anthropologie et ethnologie. Cependant, le programme n'était pas divisé entre ces sciences dans le cadre des études traditionnelles; elles étaient plutôt considérées comme des distinctions artificielles qu'un adulte faisait de l'étude spontanée d'un enfant. Les enseignants devaient commencer par les intérêts de l'enfant, en utilisant ces intérêts dans l'environnement pour enseigner toutes les sciences. Parker croyait que les techniques de l'anglais écrit - grammaire, orthographe et ponctuation - devraient être acquises en grande partie par la présentation d'occasions quotidiennes d'écrire en corrélation avec d'autres sujets et beaucoup de travail créatif.
L'héritage de Parker. En 1897, John Dewey a visité l'école normale de Chicago, apportant le manuscrit de «My Pedagogic Creed» à lire à la faculté. Parker a déclaré à propos de l'essai: «C'est ce que j'ai lutté toute ma vie pour mettre en œuvre.» Après la mort de Parker en 1902, Dewey, son ami et admirateur, a suggéré que Parker avait touché beaucoup de gens avec une «perception plus vraie des idéaux et de la vocation de l'enseignant». Bien que Parker soit mort avant que le mouvement scolaire progressiste n'ait une notoriété nationale, au moins douze des écoles progressistes exceptionnelles aux États-Unis ont été fondées par des membres de sa faculté ou des diplômés d'écoles directement guidées par ses principes éducatifs.
Source
Francis Parker, «Un compte rendu des travaux du comté de Cook et de l'école normale de Chicago de 1883 à 1899», Professeur d'école élémentaire et programme d'études, 2 (June 1902): 767.