Imprimeur, maître de poste et journaliste
Dévouement. James Parker a consacré une bonne partie de sa vie à l'écrit, fondant des imprimeries dans trois colonies et fondant plusieurs journaux. Considéré comme l'un des meilleurs imprimeurs de l'Amérique coloniale, Parker a donné une mesure de respectabilité au domaine du journalisme et a développé une réputation de reportage précis. Certains historiens soutiennent qu'en tant que rédacteur en chef de journal, il était le supérieur de William Bradford III et de Benjamin Franklin.
Jeunesse. Parker est né à Woodbridge, New Jersey, fils d'un tonnelier. À la mort de son père en 1727, Parker s'est rendu à New York pour devenir l'apprenti de Bradford, mais il s'est enfui de son maître avant la fin de ses huit années de service. En arrivant à Philadelphie, la jeunesse énergique a impressionné Franklin, qui lui a donné un emploi dans son imprimerie. En février 1742, les deux hommes formèrent un partenariat de six ans et Franklin fournira à Parker une presse et un type pour démarrer un journal à New York.
New York. Le 4 janvier 1743, Parker fonde son premier journal, le Post-Boy hebdomadaire de New-York, pour rivaliser avec le Gazette de New-York, publié par son ancien maître Bradford. Le décembre suivant, Parker est devenu imprimeur public de New York, et lorsque la publication de Bradford a cessé ses activités en novembre 1744, Parker a renommé son papier le New-York Gazette, relancé dans le Post-Boy hebdomadaire. Au cours des années suivantes, il a gagné en popularité jusqu'à devenir le principal journal de la colonie. Les lecteurs ont respecté l'éthique et le sens de l'honneur de Parker, surtout après qu'il se soit publiquement excusé auprès de respectables Quakers pour avoir publié deux fausses lettres qui les critiquaient. En 1746, Parker était devenu bibliothécaire de la Corporation of the City of New York. En 1753, il a de nouveau changé le nom de son journal, l'appelant le New-York Gazette; ou, The Weekly Post-Boy. Il confie ensuite la direction de sa presse new-yorkaise à William Weyman et retourne dans le New Jersey.
Connecticut. Pendant ce temps, Parker a publié quatre périodiques de courte durée, est devenu l'imprimeur du Yale College et a reçu un rendez-vous (par l'intermédiaire de son vieil ami Franklin) comme maître de poste de New Haven, Connecticut. Le 12 avril 1755, Parker et son partenaire silencieux, John Holt, créèrent le Connecticut Gazette, le premier journal de la colonie. L'année suivante, Parker devint contrôleur et secrétaire des bureaux de poste généraux des colonies britanniques et, en 1758, l'assemblée du New Jersey le rendit imprimeur public.
Apprentis et compagnons. Presque tout ce que Parker a entrepris de faire s'est soldé par un succès. En plus de ses journaux, il s'est essayé à l'impression d'almanachs ainsi que d'œuvres de poésie, de fiction, d'histoire, de religion et de science. Son seul échec notable au cours de cette période fut le Nouveau magazine américain, publié à Woodbridge entre janvier 1758 et mars 1760. Néanmoins, Parker était intrépide; en fait, nombre de ses apprentis et compagnons ont fait preuve de la même industriosité. Parmi ces hommes figuraient William Goddard, le premier à créer une imprimerie à Providence, Rhode Island, et Hugh Gaine, rédacteur en chef du New-York Mercury.
Maladie. Dans ses dernières années, Parker souffrit de goutte sévère et il concentra de plus en plus ses activités sur le New Jersey. En 1762, il met fin à son partenariat avec Holt, qui devient alors le seul éditeur de la Post-Boy hebdomadaire. Parker s'est opposé au Stamp Act («le fatal Black-Act») et a lancé le premier journal du New Jersey, le Constitutional Courant, le 21 septembre 1765 en signe de protestation. Le papier portait l'empreinte «Imprimé par Andrew Marvel, au signe du pot-de-vin refusé, sur Constitution-Hill, en Amérique du Nord.»
Mort. Le 20 février 1770, Parker écrivit à Franklin que sa goutte était devenue si débilitante qu'il «s'approchait de la tombe avec beaucoup de rapidité». Néanmoins, il a continué son cours de voix pour le mouvement Patriot. Deux mois plus tôt, il avait imprimé un essai anonyme adressé «Aux habitants trahis de New York», que l'Assemblée générale déclarait «une diffamation fausse, séditieuse et infâme». Parker a été inculpé, mais il est décédé le 2 juillet 1770 alors que l'affaire était pendante. Il a laissé ses presses (deux chacune à New York et New Jersey et une dans le Connecticut) à son fils, Samuel. Son ancien partenaire, Holt, lui a fait l'éloge d'un homme qui "a laissé un caractère juste" et était "industrieux dans les affaires, droit dans ses relations, [et] charitable envers les affligés."