Enseignant, chef religieux, écrivain
Vocation. Sarah Haggar est née à Londres le 22 février 1714 de Benjamin et Susanna Guyse Haggar. Sa famille immigra en Nouvelle-Angleterre en 1722 et s'installa définitivement à Newport, Rhode Island, en 1729. À l'âge de dix-huit ans, Sarah épousa Samuel Wheaten, décédé en mer deux ans plus tard, la laissant avec un fils en bas âge. Sarah a repris l'école d'un voisin pour gagner sa vie. En 1737, elle rejoignit la First Congregational Church de Newport et devint un membre actif. Elle fut profondément affectée par les réveils lors du Grand Réveil de 1740 et 1741, notamment par la prédication de George Whitefield et Gilbert Tennent. En 1742, Sarah épousa Henry Osborn, veuf et père de trois enfants. Mais peu de temps après leur mariage, l'entreprise de son mari a échoué et sa santé a décliné. Sarah a dû retourner à l'école pour soutenir la famille malgré les critiques de certaines personnes de sa communauté selon lesquelles son enseignement la détournait de ses responsabilités familiales. Au milieu des années 1760, la maison d'Osborn était un centre d'éducation et d'orientation spirituelle pour les pauvres de Newport. En 1766, lors d'un réveil, plus de 300 personnes sont venues à une ou plusieurs de ses réunions hebdomadaires, et en janvier 1767, ce nombre était passé à 525 hommes et femmes, noirs et blancs. Elle a été la première femme à diriger un tel renouveau. Osborn considère également que l'écriture fait partie de sa vocation. Elle a retracé son cheminement spirituel dans cinquante journaux et a écrit de nombreuses lettres et autres écrits divers. Les journaux sont remplis de ses propres réflexions religieuses ainsi que de commentaires sur des écrits théologiques, tels que Jonathan Edwards Traité des Affections religieuses (1746) et de Joseph Alleine Une alarme pour les non convertis ' complète au niveau des unités (1672).
Écoles. Les écoles d'Osborn ont eu des difficultés financières et la famille a dû accueillir des pensionnaires pour gagner suffisamment d'argent. Le 5 décembre 1758, elle plaça une annonce dans le Newport Mercury: «Sarah Osborn, maîtresse d'école à Newport, propose de garder un internat. Toute personne désireuse d'envoyer des enfants peut être hébergée et les faire instruire en lecture, écriture, travail ordinaire, broderie, point de tente, échantillonneurs, etc. à des conditions raisonnables. » Au mois de mai suivant, elle avoua à son ami le révérend Joseph Fish de Stonington, Connecticut, que sa famille survivait grâce aux revenus des pensionnaires. Dans son enseignement, Osborn a été influencée par son ministre, Nathaniel Clap, qui croyait que les serviteurs, les Noirs et les pauvres devaient être éduqués. L'école d'Osborn, qui a atteint un effectif total de soixante-dix élèves, contenait non seulement des garçons et des filles de familles Newport bien établies, mais aussi des Noirs et des enfants pauvres, dont les mères payaient parfois les frais de scolarité en lavant, repassant et cousant pour les Osborn.
Sociétés. L'un des résultats de sa transformation spirituelle au moment du Grand Réveil était son désir d'aider à organiser et à diriger une société féminine dont les membres se rassembleraient pour se soutenir mutuellement dans leur croissance spirituelle. Lors de leurs réunions hebdomadaires au domicile d'Osborn, ils ont lu la Bible et d'autres ouvrages religieux, ont prié et médité, et ont discuté des préoccupations religieuses. Ces femmes, dont beaucoup n'étaient pas mariées, figuraient parmi les plus fidèles à ses diverses réunions du soir. L'un des membres de la société était Susanna Anthony, qui devint l'amie intime et correspondante d'Osborn et l'inspiration apparente de l'une des lettres d'Osborn qui furent publiées anonymement en 1755 sous le nom de La nature, la certitude et la preuve du vrai christianisme. Osborn a fondé d'autres sociétés. L'une, appelée la Société éthiopienne, s'est réunie chez elle le mardi soir, et un autre groupe de quarante-deux esclaves s'est réuni dimanche soir. Pour ces derniers, les garçons et les filles du quartier se sont également arrêtés pour chanter et lire, faisant parfois le nombre total de visiteurs d'environ soixante-dix. Les noirs qui venaient à ses réunions étaient parmi les plus fidèles. Ils n'avaient pas la possibilité de suivre une scolarité formelle et ont donc qualifié ses rassemblements du dimanche soir de leur école. L'activité spirituelle les a encouragés à apprendre à lire. Cependant, Osborn a pris soin de ne pas perturber les relations communautaires et n'a permis aux serviteurs noirs d'assister à sa réunion dominicale que sous certaines conditions: ils devaient obéir à leurs maîtres et maîtresses; ils ont dû rentrer chez eux immédiatement après la réunion; et ils ne pouvaient pas lui apporter de cadeaux.
Critique. De nombreuses femmes, en particulier les femmes célibataires, ont de petites écoles pour gagner leur vie. Néanmoins, Osborn a été critiqué pour avoir assumé les rôles d'enseignant et de chef spirituel. Elle participait à des activités qui allaient au-delà de ce qu’elle était censée faire en tant que femme; elle était, comme elle l'a dit, "Au-delà de ma ligne." En particulier, elle a été critiquée pour avoir accueilli les hommes et les garçons plus âgés qui venaient à ses réunions hebdomadaires et elle a même été ostracisée pour les dimanches soirs qu'elle passait avec les esclaves noirs. En réponse, elle a remarqué: «O les amers qui se cachent sous les plus belles apparences. Même son amie et correspondante Fish lui a conseillé de réduire ses activités, arguant que son travail avec les Noirs menacerait la hiérarchie sociale, que d'autres (hommes) étaient mieux adaptés à ce travail et qu'elle avait besoin de concentrer davantage son énergie sur les intérêts féminins, comme les travaux d'aiguille. Mais son engagement dans son œuvre et sa conviction d'accomplir le dessein de Dieu l'ont rendue résolue dans sa vocation.