La peinture de genre se concentre sur les incidents banals et triviaux de la vie quotidienne, représentant des personnes avec lesquelles le spectateur peut facilement s'identifier, employées dans des situations qui racontent une histoire. Ces œuvres anecdotiques devinrent populaires aux États-Unis vers 1830, lorsque le pays devint suffisamment prospère pour que les gens aient les moyens et le loisir de collectionner des œuvres d'art. Dans les années 1840, l'American Art Union exposait et vendait des peintures et des reproductions imprimées, qui pouvaient être distribuées à faible coût à un large public. En conséquence, des peintures de genre telles que William Sidney Mount Négocier pour un cheval (1835) ou George Caleb Bingham's Jolly Flatboatmen (1846) devinrent des images populaires et largement dispersées.
Certaines des plus grandes peintures de genre américaines ont été exécutées par Winslow Homer et Thomas Eakins. Le thème préféré d'Homère était la relation de l'homme à la nature, exprimée de façon dramatique dans des toiles telles que Huit cloches (1886), qui oppose l'habileté d'un marin à la puissance impressionnante de la mer. Les scènes d'Homère de passe-temps en plein air tels que la chasse et la pêche sont peintes avec une touche large et des couleurs vives qui rappellent les impressionnistes français, sans être directement influencés par eux. Eakins a basé ses sujets de genre sur la vie quotidienne dans la région autour de sa Philadelphie natale. Ses peintures de rameurs sur la rivière Schuylkill de la ville sont peintes avec une solide maîtrise de l'anatomie humaine et une grande sensibilité aux effets atmosphériques étincelants.
Le peintre expatrié James McNeill Whistler, dont les œuvres ont été collectionnées avec enthousiasme par les mécènes américains, a souligné les aspects raffinés et exotiques de la vie contemporaine dans des peintures de genre telles que Violet et Rose: Le Lange Leizen des Six Marques (1864), qui montre une jeune femme en kimono admirant une jarre chinoise du XVIIe siècle. John Singer Sargent, un autre artiste cosmopolite, peint parfois des sujets de genre tels que Dans le jardin du Luxembourg (1879), une vue de personnes appréciant ce site parisien populaire. William Merritt Chase a également dépeint des scènes de la société américaine distinguée à la fin du siècle.
Au XXe siècle, ces vues de la domesticité polie peinte de manière impressionniste se sont poursuivies dans l'œuvre de Childe Hassam. En revanche, les aspects plus granuleux de la vie urbaine ont attiré un groupe d'artistes centrés à Philadelphie et à New York: Robert Henri, George Luks, William J. Glackens, John Sloan et Everett Shinn.
Leurs scènes d'ouvriers et de vie dans les bidonvilles de New York révèlent une conscience sociale et une sympathie pour le sort commun.
Parce que la peinture de genre est un art figuratif par nature, elle a survécu au XXe siècle dans le travail de peintres qui se sont tenus à l'écart du flot de l'abstraction. Charles Demuth, par exemple, a créé des aquarelles exquises sur des thèmes de cirque ou des scènes de bains homoérotiques, et George Bellows a dépeint la vie nocturne effrénée des villes américaines dans Cerf chez Sharkey (1909). Plusieurs décennies plus tard, la vie dans les plaines du centre-ouest est devenue le sujet d'un groupe d'artistes connus sous le nom de «régionalistes», dont le travail représente un rejet du modernisme international. Les ouvriers agricoles de Thomas Hart Benton au travail ou à loisir, ou l'emblématique de Grant Wood gothique americain (1930), sont devenus des symboles du cœur américain. La peinture de genre n'a pas survécu au-delà des années 1930, sauf dans de rares cas tels que l'œuvre de Milton Avery, qui représentait des scènes récréatives de voile ou de bronzage. Ses figures simplifiées peintes dans des couleurs plates parviennent à intégrer le thème du genre avec une esthétique moderniste.
Bibliographie
Hills, Patricia. L'Amérique des peintres: la vie rurale et urbaine, 1810– 1910. New York: Praeger, 1974.
Johns, Elizabeth. Peinture de genre américaine: la politique de la vie quotidienne. New Haven, Connecticut: Yale University Press, 1991.
vainqueurCarlson