Épanoui 1260s
L'ingénieur ;
Méthode expérimentale. Aussi connu sous le nom de Peter Peregrinus (le pèlerin) de Maricourt, Pierre de Maricourt était un ingénieur français dont De aimants (Sur l'aimant), écrit le 8 août 1269, est le premier grand traité médiéval scientifique-expérimental composé en Europe occidentale.
Vie et écrits. Les dates de naissance et de décès de Pierre sont inconnues, et on sait peu de choses sur sa vie, sauf qu'il a écrit son traité alors qu'il était ingénieur dans l'armée de Charles Ier d'Anjou pendant son siège de Lucerne, en Italie. Dans De aimants, écrit sous la forme d'une lettre à un chevalier nommé Siger de Foucecourt, Peter a fustigé le recours à la seule raison, soulignant l'expérimentation, l'habileté manuelle et la technique comme étant cruciales pour la science.
Expériences avec le magnétisme. Le travail de Peter sur l'aimant, qui a été utilisé à la Renaissance par William Gilbert dans son travail Sur l'aimant (1600), décrit comment construire un aimant pour trouver le nord polaire. Dans l'expérience de Peter, une aiguille est placée sur l'aimant en différents points, et chaque fois qu'il s'immobilise, une ligne est dessinée. Les résultats démontrent que les méridiens se rencontrent aux pôles. Une autre expérience de Peter montre qu'une aiguille placée dans un bol en bois dans un grand récipient d'eau pointera invariablement vers le nord. Peter a également discuté de la relation de l'aimant au fer et de la théorie de l'attraction et de la répulsion magnétiques, et il a suggéré que les instruments magnétiques pourraient fournir de nouvelles technologies, décrivant, par exemple, une machine à mouvement perpétuel et la boussole.
Source
Edward Grant, «Peter Peregrinus», dans Dictionnaire de biographie scientifique, édité par Charles Coulston Gillispie (New York: Scribner, 1970-1980), 10: 532–539.