États-Unis… 179
Pendant de nombreuses années après l'installation des premières machines à vapeur ou à eau dans les usines textiles anglaises dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, la plupart des chefs de gouvernement pensaient qu'ils n'avaient aucune activité légitime interférant avec les particuliers dans la conduite de leurs affaires.
Mais à mesure que le dix-neuvième siècle avançait, des preuves montaient que de nombreux travailleurs, en particulier des enfants, étaient maltraités dans les usines en étant forcés de travailler de longues heures pour un bas salaire et dans des conditions dangereuses et insalubres. Lentement, les défenseurs des droits des travailleurs ont réussi à adopter des lois qui réglementaient le nombre d'heures que les enfants pouvaient être obligés de travailler et fixaient un âge minimum pour les employés de l'usine.
À la fin du XIXe siècle, les attitudes à l'égard des pratiques commerciales de certains propriétaires ont également fait l'objet d'un examen attentif. Le gouvernement du président Theodore Roosevelt (1858–1919), en particulier, a préconisé une action gouvernementale pour s'assurer que quelques propriétaires de grandes entreprises n'étouffent pas la concurrence et n'augmentent pas les prix pour tout le monde. Roosevelt faisait partie de ce qu'on appelait le mouvement progressiste, l'idée que la réglementation gouvernementale était nécessaire pour contrebalancer l'immense pouvoir économique des très grandes entreprises, comme la Standard Oil Company, détenue par John D. Rockefeller (1839-1937) . Les progressistes ont agi à la fois par la politique, en se présentant aux élections, et devant les tribunaux, en appliquant les lois fédérales qui interdisaient les monopoles (des entreprises qui contrôlaient des industries entières grâce à un réseau complexe de propriété d'entreprise appelé fiducie).
En 1904, l'un de ces monopoles, la Northern Securities Company, fut poursuivi en justice par le gouvernement du président Roosevelt. La poursuite a affirmé que la société, qui avait été organisée pour acquérir des actions dans deux chemins de fer, le Pacifique Nord et le Grand Nord, violait le Sherman Antitrust Act de 1890 et décourageait effectivement la concurrence d'autres chemins de fer dans la partie nord des États-Unis. La Cour suprême des États-Unis s'est prononcée en faveur du gouvernement et Northern Securities, propriété de JP Morgan (1837–1913) et James J. Hill (1838–1916), a été forcée de se séparer.
Bien que Roosevelt se soit éloigné de la scène nationale après la fin de son deuxième mandat en 1909, il est retourné à la politique présidentielle en 1912. Mécontent de la performance de son successeur trié sur le volet, William Howard Taft (1857-1930), Roosevelt s'est présenté contre lui dans le Primaires républicaines, mais perdues. Sans se décourager, Roosevelt s'est présenté comme le candidat tiers du Parti progressiste, également connu sous le nom de Bull Moose Party. La plate-forme du parti et le discours d'acceptation de Roosevelt soulignent la poursuite du mouvement progressiste.