Pombal, marquis de 1699 à 1782

Dom Sebastião José de Carvalho e Melo, le marquês de Pombal, était le ministre en chef autocratique controversé du Portugal sous le roi José I (1750–1777). La politique de réforme rationaliste de Pombal a initié une période de modernisation sans précédent qui a profondément façonné la culture économique et intellectuelle de sa nation. Pombal s'est efforcé d'augmenter les produits manufacturés nationaux et de réduire l'influence des agents étrangers dans l'économie portugaise, principalement la communauté marchande britannique à Lisbonne. En tant qu'ambassadeur du Portugal à Londres (1739–1743) et à Vienne (1745–1749), il absorba les principes de la théorie économique mercantiliste et des Lumières (Pombal rejoignit la Royal Society de Londres en 1740). Il est retourné à Lisbonne déterminé à renforcer la position du Portugal au niveau international grâce à un programme de réforme rationnelle. En 1750, Pombal a supervisé la fondation de la fabrique royale de soie à Lisbonne, une tentative de produire dans le pays des textiles de luxe traditionnellement importés. Pour encourager la croissance d'une classe marchande coloniale brésilienne (et ainsi dissuader l'empiètement britannique sur l'économie impériale), Pombal a institué la société commerciale monopoliste de Grão Pará et Maranhão (1755). En 1756, Pombal a établi la première région viticole délimitée au monde pour réglementer la production de vin de Porto, stabilisant ainsi le marché du principal produit d'exportation du Portugal. Le leadership constant et proactif de Pombal après le tremblement de terre de Lisbonne (1755) lui a permis de renforcer son influence sur la société portugaise. De grandes initiatives de réforme sociale et intellectuelle s'en suivirent: l'expulsion de l'Ordre des Jésuites (1759); une réforme rationaliste du programme de l'Université de Coimbra (1772); et la réduction du pouvoir de l'Inquisition par une restructuration des statuts de cette institution (1774).