Pouvoir discrétionnaire administratif, délégation de. L'article I de la Constitution dispose que «tous les pouvoirs législatifs accordés par la présente seront dévolus à un Congrès des États-Unis». Le Congrès détient donc le pouvoir législatif suprême et est le principal organe de décision du gouvernement américain. Avant le New Deal, il était largement admis que le Congrès ne pouvait pas déléguer le pouvoir d'élaborer une politique nationale à des organes non élus tels que les agences administratives. Cette soi-disant doctrine de non-délégation gardait les agences administratives petites et faibles. Ils pouvaient appliquer les lois établies par le Congrès mais étaient incapables d'élaborer eux-mêmes des politiques.
On pensait que la doctrine de la non-délégation avait un certain nombre d'avantages. Premièrement, il a laissé le pouvoir d'élaboration des politiques du gouvernement fédéral entre les mains des élus, qui seraient sans doute à l'écoute des intérêts des citoyens. Deuxièmement, le maintien de l'autorité législative au sein du Congrès permettait de garantir que le processus d'élaboration des politiques était délibératif. De plus, la nature bicamérale de la législature associée au pouvoir de veto de l'exécutif garantissait que seules les décisions atteignant un niveau de consensus seraient adoptées.
La doctrine a également eu des coûts, et ceux-ci sont devenus plus évidents pendant la Grande Dépression. Le bouleversement économique et social créé par la Dépression a convaincu beaucoup de gens que le gouvernement fédéral devait être beaucoup plus proactif dans l'élaboration de la politique économique, la protection des personnes touchées par la Dépression et l'élaboration de réglementations sociales et économiques. Le plus grand danger, pensaient certains, n'était pas l'action du gouvernement mais plutôt l'inaction du gouvernement. En outre, on craignait de plus en plus que les problèmes auxquels la nation était confrontée soient trop complexes et immédiats pour que le Congrès puisse les résoudre efficacement.
Dans le New Deal, le Congrès a créé un certain nombre d'agences administratives pour réglementer et définir la politique dans leurs domaines de compétence. Afin de maximiser les avantages de l'expertise et de la flexibilité réglementaire, le Congrès a généralement créé des agences administratives habilitées à réglementer une activité économique donnée.
En 1935, cependant, la Cour suprême dans deux affaires a invalidé les délégations de pouvoir du Congrès. Dans Panama Refining Co. c.Ryan (1935), la Cour a invalidé des parties de la National Industrial Recovery Act de 1933, car elles déléguaient trop largement à la National Recovery Administration le pouvoir d'établir un code de concurrence loyale pour diverses industries. Dans Schechter Poultry Corp. c.États-Unis (1935), la Cour a réexaminé la Loi et l'a annulée dans son intégralité. L'un des principaux défauts de la loi était la délégation du pouvoir d'élaboration des politiques par le Congrès à des groupes privés eux-mêmes soumis aux codes de la concurrence. Ces affaires ont établi la règle juridique selon laquelle, pour qu'une délégation soit constitutionnelle, le Congrès doit définir un principe intelligible pour guider la réglementation administrative et limiter la discrétion administrative.
Cependant, une fois que la Cour a annoncé cette règle de principe intelligible, elle est devenue plus souple dans l'autorisation des délégations du Congrès. En fait, la Cour suprême n'a pas annulé une loi du Congrès pour des motifs de non-délégation depuis 1935. Cependant, la Cour cite parfois la doctrine de la non-délégation comme une raison d'interpréter une loi réglementaire de manière restrictive.
Les principes de responsabilité et de délibération qui ont jeté les bases de la doctrine de la non-délégation continuent d'être importants pour les organismes administratifs, bien qu'ils soient renforcés par d'autres mécanismes. La norme de responsabilité est protégée par l'utilisation de procédures internes, par exemple avec l'utilisation de périodes d'avis et de commentaires dans la rédaction des règlements, ce qui donne aux parties intéressées le droit de participer au processus réglementaire. La responsabilité est également protégée car le président nomme les chefs de la plupart des agences et peut ainsi les tenir responsables des décisions politiques qu'ils prennent. Le Congrès peut également superviser les agences par le biais d'audiences du Congrès, de contrôle budgétaire et de statut.
Le principe de la délibération d'agence est renforcé par l'exigence d'une prise de décision réfléchie à la fois dans l'élaboration des règles et dans le jugement. Les tribunaux appliquent cette exigence en examinant les actions des agences pour s'assurer qu'elles ne sont pas arbitraires, capricieuses, un abus de pouvoir discrétionnaire ou contraires à la loi.
Une doctrine de non-délégation vigoureuse est également un principe dans de nombreuses constitutions d'État. Cela a du sens, dans la mesure où les législatures des États gouvernent des juridictions plus petites que le Congrès, ont tendance à réglementer des questions moins complexes et peuvent être plus flexibles que le Congrès.
Bibliographie
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Schwartz, Bernard, Loi administrative. 3d ed. Boston: Little, Brown, 1991.
KentGreenfield