Le système guba a rendu les communautés partiellement responsables de leur propre maintien de l'ordre et a confié l'enquête et le jugement partiel des affaires de crime aux élus locaux.
Au début du XVIe siècle, l'administration locale de la justice pénale était aux mains des vice-gérants (suppléants ) nommés par le grand prince et rémunérés avec le droit de percevoir leur propre entretien alimentaire (kormlenie ). Un nombre croissant de plaintes de la communauté selon lesquelles les vice-gérants étaient corrompus ou incapables de traiter de manière décisive le banditisme a conduit le gouvernement du Grand Prince Ivan IV à commencer à émettre en 1538 et 1539 des ordonnances autorisant les communautés de pétition à retirer les affaires de justice pénale de la compétence de leurs vice-gérants et confier aux chefs de la justice pénale (gubnye golovy ) élus parmi la classe moyenne locale et les anciens de la justice pénale (gubnye staroste ) élu parmi les paysans locaux les plus prospères et les citadins contribuables. Un guba relevait de la compétence territoriale d'un chef élu de la justice pénale ou d'un ancien, qu'il s'agisse d'une commune urbaine ou d'un canton rural. Les dirigeants élus de guba et leurs adjoints (tselovalniki ) ont été chargés de traquer et d'arrêter des bandits et autres criminels, d'enquêter et de juger les affaires de crime et d'exécuter les peines qui leur sont infligées.
Cette réforme guba semble avoir été moins motivée par la nécessité de répondre à l'aggravation des conflits de classe que par l'intérêt de Moscou à parvenir à une plus grande spécialisation et à un contrôle central des questions de justice pénale provinciale que ce qui avait été possible avec les vice-gérants. Le degré d'autonomie administrative véritable qu'il accordait aux communautés bénéficiaires était limité en ce que les communautés, une fois accordées le privilège d'élire des fonctionnaires guba, étaient sous la responsabilité collective de leur performance, et leurs fonctionnaires guba étaient tenus de soumettre des rapports et des comptes à un superviseur. commission de boyards à Moscou. En 1555, cette commission de supervision avait évolué pour devenir la chancellerie des vols (Razboyny prikaz ). On ne sait pas si les responsables guba eux-mêmes ont jamais eu le pouvoir de prononcer des condamnations à mort sur des criminels, ou si le droit de rendre un verdict dans les affaires capitales devait être réservé à la chancellerie des vols qualifiés. Certains voient dans le code de loi Sudebnik de 1550 l'intention de Moscou d'universaliser le système guba, mais il n'y a aucune preuve que cela a été accompli.
Le développement de normes pour la police, les enquêtes et les audiences guba se reflète dans une série de sources: les premières chartes de la communauté guba des années 1530 à travers le code 1550 Sudebnik; le livre des ordonnances de 1555 de la chancellerie des vols qualifiés; les révisions de ce livre d'ordonnance paru entre 1617 et 1631; Chapitre vingt et un du code de loi de 1649 Ulozhenie; et le nouveau décret de 1669 sur les affaires de vol, de vol qualifié et de meurtre. Certains éléments de la justice diadique traditionnelle sont restés jusqu'à la fin: par exemple, une dépendance partielle continue sur la teinte et le cri de la communauté pour appréhender les criminels, et une certaine dépendance continue sur les sondages communautaires (povalny obysk ) pour établir la culpabilité sur la base de la réputation aux yeux de la communauté. Mais dans ces ordonnances successives, le passage à un système de justice pénale plus triadique est devenu plus évident, surtout à partir de 1617, comme en témoigne l'accent croissant mis sur la lutte proactive contre le brigandage et un recours accru à la torture pour produire des aveux et nommer des complices. Dans le nouveau décret-loi de 1669, les organes guba sont instruits sur la manière de coopérer avec des enquêteurs spéciaux envoyés de Moscou pour effectuer des dragnets de masse. La tendance après le temps des troubles était également de subordonner la plupart des bureaux de guba aux bureaux de la chancellerie nommés gouverneurs de ville (voyevodas ). En 1679, les bureaux de guba ont été abolis et les gouverneurs de la ville ont donné pleine autorité sur les affaires de crime. Le but était apparemment de simplifier le financement du gouvernement local et de réduire le nombre de charges électives dans lesquelles les hommes pouvaient se réfugier du service militaire. Mais cela a eu pour effet d'augmenter la charge de travail des gouverneurs de la ville et de fournir plus d'opportunités de les corrompre, de sorte que le système guba a été restauré en 1684.