Héritage. Les modèles d'héritage variaient selon le temps et le lieu. Chaque ville avait ses propres coutumes. Pour la plupart, le fils aîné a reçu une plus grande part de la succession de son père que ses frères; par exemple, il pourrait lui rester deux des actions au lieu d'une; une proportion supplémentaire, au moins 10 pour cent, du total des actifs; ou un choix de la part de la succession que sa part pourrait comprendre tandis que ses frères tiraient au sort leurs parts. L'héritage peut inclure la terre, les maisons, les meubles, les esclaves et les animaux, ainsi que les devoirs religieux et militaires. Au cours du deuxième millénaire avant notre ère, dans certaines zones périphériques telles que Nuzi dans le nord-est de la Mésopotamie et Emar en Syrie, une fille était traitée de la même manière qu'un fils aux yeux de la loi et pouvait hériter d'une part de la succession de son père.
Le domaine. Le domaine a été physiquement divisé après le décès du père afin que les frères mariés puissent créer des ménages indépendants. Le fils aîné pourrait être laissé au domicile familial en raison de ses devoirs d'entretenir les tombes familiales, qui se trouvaient souvent sous la maison. Enterrer le
mort sous la maison de la famille était pratiqué dans diverses parties de la Mésopotamie du début de la période dynastique (vers 2900 - vers 2340 avant notre ère) jusqu'à la vieille période babylonienne (vers 1894 - vers 1595 avant notre ère). Des cimetières ont également été trouvés à l'intérieur et à l'extérieur des villes. À certaines périodes, afin de maintenir les revenus qu'il produisait, l'immobilier n'était pas divisé. Si la maison familiale était assez grande pour que chaque frère y ait des quartiers familiaux séparés, la maison était divisée. Parfois, la division de la maison familiale aboutissait à des pièces si petites que les gens ne pouvaient pas y vivre. Dans ces cas, certaines personnes ont transféré la propriété de minuscules pièces inhabitables à d'autres membres de la famille dans le cadre de «transactions papier».
Wills. Même si un testament peut favoriser le fils aîné, des legs à d'autres peuvent également être faits. Le père pouvait aussi déshériter des membres de la famille, mais cette décision devait être validée par le tribunal, qui pouvait modifier ou révoquer l'action d'un père s'il constatait que le père avait agi rapidement ou injustement. Parce que les fils d'un frère décédé ont hérité de la part de leur père dans la succession du grand-père, les oncles ont parfois remis en question la paternité d'un fils né après la mort de son père. La résolution d'un cas de paternité contestée se trouve dans une tablette du Nippour sous le règne de Samsu-iluna (vers 1749 - vers 1712 avant notre ère) à l'époque babylonienne ancienne:
Ninurta-ra'im-zerim, fils d'Enlil-bani, s'est approché et a fait face aux fonctionnaires du tribunal et aux juges de Nippur (témoignant): «Quand j'étais dans le ventre de Sin-na'id, ma mère, Enlil-bani, mon père, est mort avant que (ma mère) ne me donne naissance. Habannatum, ma grand-mère paternelle, a informé Luga, le chef des bergers, et Sin-gamil, le juge, (et) elle a envoyé une sage-femme et m'a délivrée. Quand j'ai grandi, dans la 20e année de Samsu-iluna… »(Les oncles ont témoigné :)« Ninurta-ra'im-zerim n'est pas le fils d'Enlil-bani. » … Les fonctionnaires du tribunal et les juges ont enquêté sur l'affaire. Ils ont lu la tablette précédente avec le serment. Ils ont interrogé leurs témoins et discuté de leur témoignage. À cet égard, ainsi était leur témoignage: «Nous savons que Ninurta-ra'im-zerim est l'enfant d'Enlil-bani», ont-ils dit. (Leichty)
Cadeaux. De son vivant, le chef de famille pouvait faire des cadeaux qui ne seraient plus considérés par la suite comme faisant partie du domaine familial. Les lois d'Hammourabi (vers 1792 - vers 1750 avant notre ère) couvrent cette situation:
Si un homme accorde par contrat scellé un champ, un verger ou une maison à son héritier préféré, lorsque les frères se partagent la succession après que le père est allé à son destin (décède), il (le fils préféré) recevra le cadeau que le père a à lui et en dehors de ce don, ils partageront également les biens de la succession paternelle. (LH §165; Roth)
Preuve de paternité
Dans un système patrilinéaire, la propriété est répartie entre les fils survivants ou la lignée masculine la plus proche. Les enfants d'un homme dont le frère est mort sans héritiers devaient donc hériter de la succession de leur oncle. Parfois, les oncles devenaient avides et contestaient la paternité d'un bébé né après la mort d'un frère. Trois tablettes d'Emar sur l'Euphrate en Syrie incluent une tentative de prévenir les actions qui pourraient empêcher les enfants d'un homme d'hériter de sa succession. Une ou les deux empreintes de pas de chaque enfant - deux arc et une fille, apparemment des triplés - étaient imprimées sur des tablettes à côté des sceaux des témoins. Par exemple, écrits autour et à travers une empreinte de pas sont les mots: «Pied (empreinte) d'Ishma-Dagan, le fils de Satamma, fils de Karbi, un homme de la ville de Satappa. Le sceau de Dagan-belum. Le sceau de Lahe. Le sceau d'Aya-damqat. »
La source: Erle Leichty. «Pieds d'argile», dans DUMU-E2-DUB-BA-A: Etudes en l'honneur d'Ake W. Sjöberg, édité par Hermann Bchrcns. Darlene; Loding et Martha T. Roth, Publications occasionnelles du Fonds Samuel Nuan Kramer, no. 11 (Philadelphie: Samuel Noah Kramer Fund, University Museum, 1989). 349–356.
Un tel cadeau protégeait également les filles afin qu'elles puissent recevoir une dot appropriée. De plus, si le père décédait avant l'exécution d'une dot, les fils devaient donner une part de la succession à leur sœur.
Les veuves. Le terme akkadien Almattu désignait non seulement une veuve au sens moderne d'une femme dont le mari est décédé, mais également toute femme mariée qui n'avait pas de soutien financier d'un membre masculin de sa famille. Une telle femme avait besoin d'une protection juridique et pouvait même contracter un deuxième mari ou exercer une profession. Une femme qui avait des enfants a obtenu le contrôle de sa dot à la mort de son mari, et celle-ci est allée à ses fils et filles biologiques à sa mort. Une veuve ne pouvait hériter de la succession de son mari si elle n'avait pas d'enfants et, à sa mort, sa dot devenait la propriété de ses frères et de leurs descendants. Cependant, son mari pouvait mettre de côté des biens pour elle avant sa mort. Si un mari décédait avant sa femme et ne laissait aucun testament, sa veuve était autorisée à vivre dans sa maison et leurs enfants devaient la soutenir. Une veuve peut gérer seule l'entreprise de son mari, mais si elle se remarie, elle perd ce droit. Les contrats d'Emar, une ville de l'Euphrate dans l'ouest de la Syrie, décrivent un acte symbolique accompli par une veuve laissant la famille de son défunt mari se remarier. Elle a placé «ses vêtements sur un tabouret» et est partie sans prendre aucun de ses biens.
Prêtresses. Si une fille devenait prêtresse, ses frères étaient obligés de la soutenir. Ils géraient la dot qu'elle emportait avec elle au temple ou au cloître, et à sa mort, eux ou leurs descendants héritaient de sa succession. Cette pratique a conservé les propriétés familiales. Cependant, les prêtresses de Marduk (le dieu protecteur de Babylone) gardaient leur dot et leurs frères n'étaient pas autorisés à réclamer leurs biens. Parfois, une prêtresse a adopté une autre prêtresse ou une esclave et a laissé sa propriété à cette personne au lieu de ses frères. L'esclave pouvait être émancipée à la condition que l'esclave s'occupe de la prêtresse dans sa vieillesse et accomplisse les rites funéraires.