Reed, Joseph. (1741–1785). Homme d'État et soldat patriote. New Jersey et Pennsylvanie. Né à Trenton, New Jersey, le 27 août 1741, Joseph Reed était le fils d'un riche marchand. Il est diplômé du College of New Jersey (aujourd'hui Princeton) en 1757, poursuivant ses études de droit au cours des trois années suivantes avec Richard Stockton, futur signataire de la Déclaration d'indépendance. Reed a également obtenu une maîtrise, puis est allé étudier le droit anglais au Middle Temple à Londres. Reed retourna à Trenton en 1765 pour constater que son père avait fait faillite et que ses études étaient terminées.
Après avoir exercé le droit à Trenton et développé une vaste entreprise qui l'a mis en contact avec des dirigeants importants dans d'autres colonies, Reed a établi son cabinet d'avocat à Philadelphie en 1770. En novembre 1774, il est devenu membre du comité de correspondance, et l'année suivante il était président du deuxième congrès provincial. Cosmopolite, intellectuel et courtois, il abandonna à contrecœur la cause de la conciliation avec la Grande-Bretagne, mais fut souvent accusé de manquer d'enthousiasme pour la cause patriote et d'être trop prudent dans les affaires militaires.
Au début des hostilités, Reed, 34 ans, a été nommé lieutenant-colonel de la milice et, le 19 juin, il a accepté de rejoindre le général George Washington en tant qu'officier d'état-major temporaire. Avec le grade de lieutenant-colonel dans l'armée continentale, il servit comme secrétaire militaire de Washington du 4 juillet 1775 au 16 mai 1776. Pendant cette période, il prit un congé prolongé pour servir au Congrès continental. En mars 1776, Washington put lui offrir le poste d'adjudant général, mais Reed n'accepta qu'après une forte insistance. Sa nomination, qui portait le grade de colonel et lui donnait l'équivalent de 700 livres par an, était datée du 5 juin 1776. Le revenu était apparemment une considération importante dans son acceptation.
Le transfert des opérations militaires de Boston à New York a posé des problèmes difficiles qui ont rendu Washington particulièrement désireux de regagner les services de Reed, dont le caractère, l'intelligence exceptionnelle, l'expérience juridique et la compétence d'écrivain que le commandant en chef appréciait fortement. Reed a joué un rôle important dans les caractéristiques militaires et politiques de la campagne de New York. Il a préconisé que la ville de New York soit abandonnée et détruite pour empêcher les Britanniques de l'utiliser comme base. Il a également préconisé l'abandon de Fort Washington. Lorsque les événements ultérieurs confirmèrent son jugement sur Fort Washington, Reed écrivit à Charles Lee critiquant la direction de la campagne par Washington, un échange sur lequel Washington est tombé par hasard mais a pu ignorer.
Reed était un personnage clé dans les opérations de Trenton-Princeton, fournissant des informations précieuses pour l'attaque surprise de Trenton et la campagne qui a suivi. Dans la nuit du 28 au 29 décembre 1776, Reed se cacha dans une maison de Bordentown et reçut des rapports sur les mouvements de Donop qui le conduisirent à recommander à Washington d'avancer davantage dans le New Jersey. Le 29, il a rendu compte à Washington de la situation qu'il avait trouvée à Trenton, ce qui a renforcé la décision de Washington de traverser le Delaware ce jour-là. Avec une douzaine de cavaliers légers, Reed a poussé sur les avant-postes de Princeton le 2 janvier et a renvoyé le rapport que les réserves britanniques se déplaçaient vers cet endroit.
Reed démissionna de l'armée le 22 janvier 1777. Nommé général de brigade mais refusant le commandement de la cavalerie à laquelle il s'attendait, Reed déclina la nomination mais servit comme aide de camp bénévole et bénévole pour Washington à Brandywine, Germantown et Monmouth. Il déclina également le poste de juge en chef en vertu de la nouvelle constitution de Pennsylvanie, acceptant les conseils d'amis selon lesquels il ne devrait pas être associé à ce gouvernement radical, mais il accepta l'élection au Congrès et, en 1778, siégea à de nombreux comités importants.
En 1778, Reed prévint le scandale en rendant compte directement au Congrès des efforts de la commission de paix de Lord Carlisle pour le soudoyer pour soutenir la réconciliation avec la Grande-Bretagne. Pendant une grande partie de cette année, il a prouvé sa loyauté en poursuivant une série de procès pour trahison, dont plusieurs contre les Quakers qui s'opposaient à la guerre pour des motifs religieux. De décembre 1778 à 1781, il fut président du Conseil exécutif suprême de Pennsylvanie. À ce titre, il dirigea l'attaque de l'État contre Benedict Arnold et eut le rôle clé dans le règlement de la mutinerie de la Pennsylvania Line en janvier 1781.
Après avoir perdu une élection à l'Assemblée en 1781, Reed a repris sa pratique du droit. L'année suivante, il échoua dans sa candidature pour devenir juge en chef de Pennsylvanie. Malgré cette rebuffade, il a défendu avec succès la Pennsylvanie devant un tribunal spécial chargé par le Congrès de résoudre le différend avec le Connecticut sur leurs revendications concurrentes sur la vallée du Wyoming. Toujours en 1782, Reed et le général John Cadwalader de la milice de Pennsylvanie ont lancé une méchante querelle publique après que ce dernier ait accusé Reed de manquer de soutien à l'indépendance américaine et l'ait accusé d'une faible performance militaire. Alors que la plupart des contemporains se sont rangés du côté de Reed, qui a consacré beaucoup d'énergie à la cause patriote, les historiens continuent de débattre de sa loyauté. Reed a visité l'Angleterre en 1784 et a été élu au Congrès à son retour. Mais sa santé déclinante l'a empêché de servir et Reed est décédé l'année suivante, à l'âge de 44 ans.