Féminisme de la classe moyenne Si les origines du féminisme remontent aux XVIIe et XVIIIe siècles, ce n'est qu'au XIXe siècle que des alternatives cohérentes aux relations familiales et sociales ont été proposées. Certaines femmes de la classe moyenne étaient à l'avant-garde de ces défis à l'idéal bourgeois. L'ouverture d'un dialogue sur les droits naturels des hommes en tant que citoyens pendant la Révolution française a créé un forum dans lequel les hommes et les femmes pouvaient critiquer la place traditionnelle des femmes comme des créatures domestiques inadaptées à la vie publique. L'écrivain français Olympe de Gouges (1745–1793) a critiqué la place des femmes dans la société Déclaration des droits de la femme et du citoyen (1791), en se concentrant sur leur statut dans la famille. Les féministes ont commencé à affirmer que les femmes devaient être émancipées de l'autorité de leur mari avant de pouvoir être considérées comme des citoyennes. Malgré leurs revendications de libération, les féministes se sont retrouvées de plus en plus restreintes à la famille tandis que même leurs homologues masculins les plus pauvres ont progressivement acquis les droits politiques de la citoyenneté. Après avoir travaillé au sein de nombreux mouvements de réforme social-démocrate du début du XIXe siècle - comme le chartisme en Angleterre dans les années 1840 et les mouvements révolutionnaires qui ont balayé l'Europe en 1848 - les femmes de la classe moyenne ont soulevé des critiques publiques spécifiques de leur statut pendant la seconde moitié du XIXe siècle. Ils n'ont pas rejeté explicitement l'idéal de la classe moyenne, mais ont plutôt cherché à utiliser des conceptions socialement acceptables des femmes en tant que nourrices et soignantes pour étendre les droits des femmes. Ils ont formé des organisations collectives de grande envergure qui parrainaient des journaux et cherchaient à faire progresser le statut des femmes, d'abord dans le mariage et la famille, puis dans la société en général. La législation sur le divorce et les biens figurait parmi leurs plus grandes préoccupations. En Angleterre, Caroline Norton (1808–1877) a demandé au Parlement britannique de modifier les lois régissant la propriété des femmes et la garde des enfants après que son mari, George Norton, ait tenté de lui enlever les deux dans une affaire de divorce. Ses efforts ont abouti à la loi sur la garde des enfants de 1839, qui autorisait les femmes à garder les enfants qui n'avaient pas encore atteint sept ans. Une autre Anglaise, Barbara Smith Bodichon (1827–1891), a dirigé les efforts de réforme de la propriété qui ont abouti à l'adoption de la loi sur la propriété des femmes mariées en 1870. Cette loi permettait aux femmes mariées de contrôler leur salaire et tout héritage qu'elles gagnaient après le mariage. Des efforts similaires ont suivi dans la plupart des autres États européens, y compris la Russie et les nouveaux États-nations d'Allemagne et d'Italie. Les féministes se sont également employées à améliorer les possibilités d’éducation des femmes à tous les niveaux de l’enseignement et à accroître l’accès et les possibilités de travail professionnel en dehors de la maison.
La nouvelle femme À la fin du XIXe siècle, l'activisme féministe de la classe moyenne, une augmentation de l'utilisation du contrôle des naissances, une amélioration des connaissances médicales sur la grossesse et une augmentation du nombre de femmes célibataires travaillant professionnellement ont contribué à l'idée de ce que les contemporains appelaient la «nouvelle femme». La «nouvelle femme» était une femme célibataire qui rejetait le modèle bourgeois du mariage et le «culte de la domesticité». Elle a plaidé en faveur de la liberté et de l'égalité sexuelles, définies comme la capacité de séparer l'activité sexuelle du fardeau de la grossesse, afin qu'elle puisse profiter des relations sociales et sexuelles de la même manière que ses homologues masculins. Au début du XXe siècle, elle a commencé à plaider pour le droit de vote et la fin de l'oppression des femmes dans la famille et la société. De nombreuses organisations de suffrage ont réduit leurs revendications pour l'égalité des droits politiques lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté en 1914, mais les femmes de nombreux pays européens ont obtenu le droit de vote dans les années qui ont immédiatement suivi la guerre.
LA MÈRE DE LA CLASSE TRAVAIL
Le témoignage parlementaire de 1833 du Dr Hawkins, un médecin anglais, est typique de la réponse de la classe moyenne aux fardeaux auxquels les femmes de la classe ouvrière sont confrontées en tant qu'épouses, mères et ouvrières: c'est-à-dire qu'il ferait la mère de la classe ouvrière. plus comme son homologue de la classe moyenne.
Mais supposons qu'une de ces jeunes femmes soit sur le point de prendre le caractère d'épouse, de mère, de nourrice, de domestique, qu'elle entreprend trop souvent prématurément et par imprévoyance. Elle n'a ni le temps, ni les moyens, ni les opportunités d'apprendre les devoirs communs de la vie domestique; et même si elle a acquis les connaissances, elle n'a toujours pas le temps de les pratiquer. De plus, douze heures de travail constituent une absence supplémentaire du domicile pour les allers-retours. Voici la jeune maman absente de son enfant plus de douze heures par jour. Et qui a la charge de l'enfant en son absence? Habituellement une petite fille ou une femme âgée, qui est embauchée pour une bagatelle, et dont les services équivalent à la récompense. Trop souvent, l'habitation de la famille d'usine n'est pas un foyer; parfois c'est une cave, qui ne comprend pas de cuisine, pas de lavage, pas de fabrication, pas de raccommodage, pas de décence de la vie, pas d'inventions au coin du feu. Je ne peux pas aider pour ces raisons et d’autres, en particulier pour une meilleure préservation de la vie infantile, en exprimant mon espoir qu’une période peut arriver où les femmes mariées seront rarement employées dans une usine.
La source: Edgar Royston Pike, éd., Temps difficiles: documents humains de la révolution industrielle (New York: Praeger, 1966), p. 236.
Relations gays et lesbiennes Au fur et à mesure que la discussion sur l'homosexualité devenait plus courante au XIXe siècle, en particulier parmi les citadins et les personnes instruites, ce mode de vie devint une autre alternative au modèle familial bourgeois. Karoly Benkert (1824–1882), un psychanalyste hongrois, a employé le terme homosexuel pour la première fois dans les années 1860. Dans les années 1880 et 1890, les causes et la nature de l'homosexualité, en particulier le lesbianisme, étaient des sujets de discours public. Cette discussion était liée à deux
questions qui préoccupaient de nombreux Européens à l'époque: le nombre croissant de célibataires et une baisse de la natalité. Beaucoup de gens ont identifié l'homosexualité avec le nouveau style de vie bohème rendu populaire par les jeunes qui dominaient les paysages urbains de l'Europe. Les modes de vie «libres» identifiés à l'activité homosexuelle concernaient les analystes politiques et sociaux parce que ce mode de vie s'écartait du modèle familial qui a dominé les valeurs de la classe moyenne et une grande partie de la politique gouvernementale pendant plus d'un siècle.