Rush, Benjamin

Rush, Benjamin. (1746–1813). Médecin, signataire. Pennsylvanie. Six ans après avoir obtenu son diplôme de Princeton, il entre à l'Université d'Édimbourg pour terminer ses études de médecine. En juin 1768, il obtient son diplôme de médecine et se rend à Londres pour suivre une formation interne. À Édimbourg et à Londres, il manifesta un vif intérêt pour ce que l'on appellera plus tard les sciences sociales. Le jeune Dr Rush retourna à Philadelphie en 1769 et fut bientôt nommé professeur de chimie au College of Philadelphia, la première chaire de ce type établie en Amérique. Il a également développé une pratique médicale réussie et a trouvé le temps de s'associer avec des dirigeants patriotes tels que Thomas Paine, John Adams et Thomas Jefferson. À Londres, il avait été en bons termes avec Benjamin Franklin. En juin 1776, il prit une part dirigeante dans le mouvement vers l'indépendance et le mois suivant, il devint délégué au Congrès continental. Il a signé la déclaration d'indépendance le 2 août 1776.

Rush s'était porté volontaire en 1775 pour servir dans l'armée, et il était peut-être chirurgien de l'armée en 1775–1776. Le 11 avril 1777, il devint chirurgien général du département intermédiaire. Sa carrière militaire a été brève. Ne trouvant pas l'administration du service médical à son goût, il a accusé le Dr William Shippen d'inefficacité, mais une enquête du Congrès a confirmé Shippen. Le Dr Rush a ensuite conclu que la gestion par Washington des questions militaires n'était pas satisfaisante. Après avoir aidé à démarrer ce qui est devenu connu sous le nom de Conway Cabal, Rush a écrit à Patrick Henry anonymement de Yorktown le 12 janvier 1778 pour recommander que Washington soit remplacé par Gates ou Conway. Le gouverneur Henry a transmis la lettre à Washington; ce dernier a reconnu l'excellente calligraphie de Rush et l'a confronté à cette preuve de déloyauté personnelle. Rush démissionne le 30 avril 1778.

De retour à sa pratique, Rush est devenu chirurgien à l'hôpital de Pennsylvanie, poste qu'il a occupé jusqu'à sa mort. Il s'est spécialisé dans les soins aux malades mentaux et est devenu le «père de la psychiatrie américaine». Il créa le premier dispensaire gratuit en Amérique (1786), devint président de la première société anti-esclavagiste du pays, exigea des réformes pénales, prôna l'abolition de la peine capitale et soutint l'enseignement public gratuit. Il était responsable de la création du Dickinson College (1783). Dans l'arène politique, il exhorta à l'acceptation de la Constitution fédérale et fut récompensé par le président Adams avec le poste de trésorier de la Monnaie des États-Unis (1797–1813). Dans le domaine de la médecine, il a développé un «système» révolutionnaire qui, dans les termes les plus simples, a été construit autour de l'hypothèse que toutes les maladies résultaient de trop ou pas assez de stimulation nerveuse et que toutes pouvaient être traitées de la même manière: par des saignements drastiques drainant aux quatre cinquièmes du sang du patient) et purge. Cette approche a été bientôt condamnée comme idiote, et il est heureux que Rush n'ait pas eu le temps ou l'envie de tester son hypothèse.

Rush est reconnu comme pionnier dans un certain nombre de domaines médicaux, y compris la physiologie expérimentale, la carie dentaire et la formation vétérinaire. Ses essais médicaux lui ont valu une distinction littéraire.