Le style musical connu sous le nom de «dancehall» tire son nom de la salle de danse jamaïcaine, une institution culturelle qui a historiquement nourri tous les grands genres de musique populaire enregistrée de ce pays. Alors que le dancehall est apparu pour la première fois à la fin des années 1970 comme un style distinct, sa véritable explosion s'est produite au début des années 1980, coïncidant avec l'utilisation généralisée de la technologie de la musique numérique par les producteurs de disques jamaïcains.
Les racines contemporaines du mouvement dancehall sont évidentes dans les disques «toasting» de disc jockeys, ou DJ, produits à l'époque du «roots reggae» des années 1970. Les improvisations à moitié parlées et à moitié chantées connues sous le nom de «DJ toasting», illustrées par U-Roy et Big Youth, étaient un accompagnement standard utilisé par les DJ lors de la lecture de disques de reggae devant un public en direct, et le toast est rapidement devenu une partie intégrante du reggae enregistré . Cependant, le DJ est devenu beaucoup plus central dans la culture reggae à l'ère du dancehall, chevauchant l'influence du DJ toasting sur la naissance de la culture hip-hop en Amérique.
L'impact national underground initial du dancehall en Jamaïque est inextricablement lié au travail du producteur Henry "Junjo" Lawes, dont les enregistrements du début des années 1980 ont contribué à établir à la fois le genre en général et les carrières de plusieurs de ses partisans les plus connus, tels que Yellowman . Cependant, cette phase a été un précurseur de la vague de dancehall numérique qui a élargi l'attrait de masse du genre et augmenté considérablement le nombre d'enregistrements disponibles, dont beaucoup utilisaient des pistes rythmiques identiques ou très similaires. La diffusion de la technologie de musique numérique abordable au-delà du studio d'enregistrement a accéléré et solidifié le dancehall. Les producteurs pouvaient créer des rythmes à moindre coût parce que la technologie programmable les libérait à la fois du besoin de musiciens de session et des frais de location d'un studio d'enregistrement professionnel. L'économie de la production dancehall était donc aussi importante que la demande du public pour les disques. Le tournant crucial pour le dancehall a été l'énorme succès de Wayne Smith en 1985 «Under Mi Sleng Teng», une chanson minimaliste supervisée par le producteur King Jammy, qui a finalement conduit à l'enregistrement de plus de 400 versions.
En raison de l'augmentation rapide de la popularité internationale du dancehall et de ses différences lyriques et instrumentales notables par rapport au reggae «roots», de profondes divisions sont apparues au sein des communautés reggae. Les observateurs clés notent souvent que la transformation du reggae dans les années 1980 était loin d'être exclusivement musicale, mais était également intégralement liée aux circonstances politiques et économiques. C'était une ère économiquement appauvrie caractérisée par une violence généralisée et les politiques étrangères et intérieures conservatrices des États-Unis et de la Grande-Bretagne (sous le président Ronald Reagan et le Premier ministre Margaret Thatcher, respectivement), couplées au conservatisme intérieur du dirigeant jamaïcain Edward Seaga (Premier ministre, 1980–1989), a stimulé la rébellion contre les principaux maux sociaux et l'establishment identifié avec leur aggravation. Cet environnement a favorisé un manque d'innovation créative et un recyclage à grande échelle des rythmes. De plus, les idéaux philosophiques et politiques présentés dans de nombreuses paroles de reggae roots ont été initialement remplacés par des thèmes de «relâchement» qui mettaient l'accent sur le sexe plutôt que sur la spiritualité. Le changement lyrique a également coïncidé avec un changement dans la culture de la drogue de la Jamaïque de la marijuana à la cocaïne, entraînant sans doute la nature sonore plus dure du dancehall, également appelée Hommes (une abréviation de ragamuffin), au milieu des années 1980.
La centralité de la sexualité dans le dancehall a mis au premier plan des sentiments lyriques largement considérés comme violemment homophobes, comme en témoignent les controverses entourant le tube de Buju Banton en 1992, «Boom Bye Bye». Alternativement, certains universitaires soutiennent que ces points de vue ne sont articulés que dans des contextes jamaïcains spécifiques et ne devraient donc pas recevoir la condamnation réactionnaire que le dancehall semble souvent imposer aux homosexuels. Alors que la politique sexuelle du dancehall a généralement été discutée du point de vue masculin, les performances de DJ féminines notées X, telles que Lady Saw et Patra, ont contribué à rétablir l'équilibre entre les sexes. Au début des années 1990, avec l'émergence d'interprètes tels que Luciano offrant un mélange de styles reggae, le dancehall est devenu plus philosophique, bien que les paroles classées X maintiennent leur popularité.
Le Dancehall est progressivement devenu un produit de musique populaire mondial, avec des ventes de disques étroitement liées à une alliance continue avec le monde du hip-hop. Le développement de liens commerciaux transnationaux a également affecté sa popularité, car les principales maisons de disques indépendantes ont été en mesure d'augmenter la distribution par le biais de grandes sociétés bien établies. Après la signature du lieutenant Stitchie chez Atlantic Records en 1987 (la première signature d'un DJ de dancehall par une grande maison de disques), les pics commerciaux ont inclus le succès du début des années 1990 de Shabba Ranks (le premier DJ jamaïcain à succès international) et le vingt et unième impact du siècle de Shaggy, Beenie Man et Sean Paul.
Voir également Reggae
Bibliographie
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