La science raciale en Amérique est presque aussi ancienne que les États-Unis eux-mêmes. Thomas Jefferson Notes sur l'état de Virginie (1785) a inclus un discours sur la physiologie raciale (et l'inégalité supposée) qui était parmi les premiers traitements intellectuels du sujet. Une attention scientifique systématique à la question a commencé au début des années 1800 et s'est poursuivie sous diverses formes jusqu'à nos jours.
Deux théories concurrentes ont défini les débats sur la science raciale au début du XIXe siècle: la monogénie et la polygénie. La monogénie, l'idée que tous les humains dérivaient d'une seule paire d'ancêtres et que les différences raciales découlaient d'une adaptabilité inhérente, s'inspirait de la création biblique ainsi que des idéaux rationalistes des Lumières de l'unité et de la perfectibilité de l'humanité. Le principal défenseur de cette théorie illustre ses diverses influences: Samuel Stanhope Smith était à la fois ministre et président de ce qui est maintenant l'Université de Princeton. La polygénie était la théorie selon laquelle les races humaines ont été créées séparément et ont donc des différences innées et immuables. Le soutien influent à cette hypothèse est venu de l'anatomiste Samuel George Morton Crania américain (1839) et Crania Aegyptiaca (1844), analyses morphologiques de centaines de crânes qui comprenaient les premières études sur la capacité crânienne raciale. Josiah Nott et George Gliddon ont développé ces travaux dans leur synthèse polygéniste historique Types d'humanité (1854). Cette nouvelle et controversée "American School of Anthropology" a reçu une crédibilité scientifique importante lorsque le naturaliste de renommée mondiale Louis Agassiz l'a publiquement épousée depuis son poste à Harvard. Les partisans de cette école ont utilisé leurs études quasi-scientifiques pour justifier l'esclavage ou la restriction des droits civils pour les non-blancs, et ont décrié le métissage (mariages mixtes raciaux) comme apparenté à l'accouplement interspécifique.
Bien que la théorie darwinienne (1859) ait changé les paramètres du débat, la théorie polygéniste a continué à prospérer sous le couvert de l'évolution humaine. Les hiérarchies raciales autrefois expliquées par des créations séparées sont restées intactes, justifiées plutôt comme des divergences raciales distinctes par rapport aux ancêtres primitifs. Les chercheurs du domaine émergent de l'anthropologie physique ont adopté la classification raciale comme objectif principal, utilisant de grandes quantités de données brutes collectées auprès de soldats de la guerre civile, d'Amérindiens, d'immigrants et d'autres groupes pour renforcer les anciennes hiérarchies raciales et en introduire de nouvelles. En ajoutant les nouvelles avancées statistiques et biologiques du début du XXe siècle à leur arsenal analytique, les anthropologues physiques, les psychologues et les biologistes ont cherché à quantifier et à classer les différences raciales par la forme de la tête, les tests de QI, le groupe sanguin et même la structure des organes internes. Ces études ont non seulement renforcé les stéréotypes dominants des non-blancs, mais elles sont également devenues des justifications prétendument impartiales pour l'exclusion des immigrants des groupes «inférieurs» d'Europe du Sud et de l'Est.
Alors même que le racisme scientifique atteignait son apogée, il était confronté à de sérieux défis de la part d'un nombre croissant de scientifiques. Le biologiste de Johns Hopkins Raymond Pearl, l'anatomiste très respecté T. Wingate Todd, l'anthropologue au franc-parler MF Ashley Montagu et le célèbre anthropologue de Columbia Franz Boas figuraient parmi les personnalités de premier plan dans leur domaine qui (avec leurs anciens étudiants) cherchaient à discréditer le déterminisme racial d'un scientifique. point de vue. Entre ces critiques, l'impopularité croissante de la science raciale allemande sous le régime nazi et le développement de la biologie de la population et de la synthèse évolutionniste néo-darwinienne, les défenses de l'inégalité raciale ont cessé de faire partie de la pensée scientifique dominante dans les années 1950.
Malgré son recul, la science raciale a perduré. Bien que l'Association américaine des anthropologues physiques ait officiellement rejeté le concept d'infériorité raciale en 1956, ses membres recherchent toujours la variation humaine. En fait, les grands progrès des techniques biogénétiques à partir des années 1980 ont stimulé une résurgence des études sur les variations ethniques et raciales en anthropologie physique et en criminalistique, bien que sans les connotations inégalitaires manifestes du passé. En revanche, les travailleurs d'autres domaines ont continué à défendre l'idée de l'inégalité raciale. Dans les années 1960 et 1970, le psychologue de l'éducation de l'Université de Californie Arthur Jensen a affirmé avoir prouvé des différences raciales dans les capacités intellectuelles. De même, le politologue Charles Murray et le psychologue de Harvard Richard J. Herrnstein ont affirmé l'existence de différences raciales significatives dans le QI dans leur livre controversé. La courbe de Bell (1994). Bien que la communauté scientifique américaine grand public (dirigée par des personnalités aussi notables que Stephen Jay Gould de Harvard) ait contré ces travaux par des critiques détaillées, ces débats très médiatisés ont démontré que le racisme scientifique, une idée remontant à la naissance des États-Unis, persistait toujours à l'aube du XXIe siècle.
Bibliographie
Barkan, Elazar. La retraite du racisme scientifique: l'évolution des concepts de race en Grande-Bretagne et aux États-Unis entre les guerres mondiales. Cambridge: Cambridge University Press, 1992.
Gould, Stephen Jay. La mauvaise mesure de l'homme. New York: Norton, 1981.
Haller, John S. Parias de l'évolution: Attitudes scientifiques de l'infériorité raciale, 1859-1900. Urbana: University of Illinois Press, 1971.
Stanton, William. Les taches du léopard: Attitudes scientifiques envers la race en Amérique 1815–59. Chicago: Université de Chicago Press, 1960.
Kevin F.Cœur