12 février 1885
30 août 1938
Le compositeur ragtime James Scott est né à Neosho, Missouri. Enfant, il a appris à jouer du piano. Après que sa famille a déménagé à Carthage, Missouri, au tournant du XXe siècle, Scott a travaillé comme cireur de chaussures. Il a également commencé à jouer de la musique professionnellement, se produisant souvent au piano et à la calliope à vapeur dans les foires locales et les parcs d'attractions. De 1902 à 1914, il a travaillé comme laveur de vitres et encadreur, ainsi que commis et briseur de chansons au Dumar's Music Store. C'est à cette époque qu'il a également commencé à composer et à publier des chansons ragtime. Parmi ses premiers succès figurent "A Summer Breeze" (1903) et "The Fascinator" (1903). En 1906, il rendit visite à Scott Joplin (1868–1917) à St. Louis, et bien que les deux n'aient jamais travaillé ensemble, Joplin présenta à Scott John Stark, qui devint l'éditeur de Scott et donna des titres à la plupart des compositions de Scott.
À son apogée, Scott était considéré comme l'un des «trois grands» du ragtime (avec Scott Joplin et le compositeur blanc Joseph Lamb). Les compositions de Scott, avec leurs sauts maniaques, leurs rythmes dynamiques et leurs tonalités riches et maussades, ont contribué à définir le son ragtime classique. Ses compositions ragtime les plus importantes de cette époque incluent "Frog Legs Rag" (1906), "Great Scott Rag" (1909), "The Ragtime Betty" (1909), "Sunburst Rag" (1909), "Grace and Beauty" ( 1909) et "Hilarity Rag" (1910). Bien que Scott n'ait pas fait de rouleaux de piano, il y a des preuves qui suggèrent qu'en plus d'écrire de nombreux classiques du ragtime, il était également un excellent pianiste.
En 1914, Scott déménage à Kansas City, Kansas, où il enseigne, arrange et travaille comme accompagnateur de piano aux théâtres Paramount, Eblon et Lincoln. Il continue également de composer, publiant "Climax Rag" (1914), "Evergreen Rag" (1915), "Prosperity Rag" (1916), "Paramount Rag" (1916), "Peace and Plenty Rag" (1919), et "Modesty Rag" (1920). Il a également écrit des valses, dont "Suffragette" (1914) et "Springtime of Love" (1919).
Dans les années 1920 et 1930, Scott a dirigé un groupe à Kansas City, mais il n'a jamais retrouvé son succès et sa popularité antérieurs. Au cours de ses dernières années, Scott a vécu dans un anonymat relatif. L'essor du jazz a éclipsé la popularité du ragtime et l'introduction du son dans les films l'a empêché de gagner sa vie en tant qu'accompagnateur de films muets. Scott a souffert d'hydropisie et est mort d'une insuffisance rénale en 1938. Sa tombe à Kansas City n'a pas été marquée jusqu'en 1981, quand un regain d'intérêt pour sa musique, et du ragtime en général, a conduit à la création d'un fonds pour acheter une pierre tombale pour le la tombe.
Voir également Le jazz; Joplin, Scott; Rag-time
Bibliographie
DeVeaux, Scott et William H. Kenney. La musique de James Scott. Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1992.
Haase, John Edward, éd. Ragtime: son histoire, ses compositeurs et sa musique. New York: Livres Schirmer, 1985.
Jonathan Gill (1996)