c. 1729
19 septembre 1805
Venture Smith, un esclave, est l'auteur d'un mémoire intitulé Un récit de la vie et des aventures de Venture, originaire d'Afrique: mais résidant plus de soixante ans aux États-Unis d'Amérique, raconté par lui-même (1798), l'un des premiers récits d'esclaves américains et l'un des rares à inclure une discussion sur la vie africaine et le passage du Milieu. Né à Dukandarra, en Guinée, sous le nom de Broteer, fils du prince Saugm, Venture Smith a été kidnappé et vendu en esclavage à l'âge de huit ans. Emmené d'abord à la Barbade, puis en Amérique du Nord, il a reçu ses noms de deux propriétaires, un intendant et un planteur.
Smith a passé une douzaine d'années comme esclave à Stonington, dans le Connecticut, et à Fisher's Island, au large de Long Island à New York. Il était remarquable dans sa résistance à l'esclavage. Smith a refusé d'agir humble ou d'accepter des insultes. Il a attrapé les fouets des maîtres et à une occasion, il a battu son maître et son frère après l'avoir attaqué. Une fois, il a planifié une évasion dans un bateau, mais il s'est disputé avec ses confédérés et le plan s'est effondré.
Pendant son temps dans la servitude, Smith a accumulé de l'argent grâce à la chasse et à la pêche; il a également loué son travail, coupant de grandes forêts de bois sur Long Island. Il a acquis une réputation de travailleur surhumain, un homme géant, une combinaison de Paul Bunyan / John Henry qui pesait trois cents livres avec une taille de six pieds. Sa force était si phénoménale que, selon la légende, il pagayait souvent en canoë sur quarante-cinq milles à travers le détroit de Long Island et en revenait en une seule journée, entre la coupe de neuf cordes de bois.
Finalement, Smith économisa suffisamment d'argent et, en 1765, il acheta sa liberté pour 76 £. Il subvenait à ses besoins en coupant du bois, en chassant, en pêchant, en faisant du commerce sur les navires marchands, en chassant à la baleine et en cultivant. Avec le produit de son travail inlassable, il a acheté la liberté pour sa femme et ses enfants et pour certains amis qu'il s'était fait pendant l'esclavage. En 1776, il s'installe à Haddam Neck, Connecticut, où il achète une maison et engage deux serviteurs noirs sous contrat. Il y vécut jusqu'à sa mort en 1805. En 1798, son Récit, écrit avec Elisha Niles, a été imprimé. Les histoires de ses prouesses l'ont suivi dans le Connecticut et ont survécu pendant un siècle après sa mort.
Voir également 1860; Récits d'esclaves
Bibliographie
Kaplan, Sidney et Emma Nogrady Kaplan. La présence noire à l'époque de la révolution américaine, 2e éd. Amherst: University of Massachusetts Press, 1989.
Greg Robinson (1996)