Basée à New York, le J. Walter Thompson publicité (voir l'article sous 1920 - Commerce dans le volume 2) L'agence est l'une des plus grandes au monde, avec plus de 250 bureaux et filiales dans 88 pays. Pendant un demi-siècle, de 1922 à 1972, il a mené l'industrie dans la facturation (le montant des affaires effectuées par une agence de publicité dans un certain laps de temps). Fondée en 1864 sous le nom de Carlton & Smith, l'agence était à l'origine un courtier d'espaces publicitaires dans les périodiques religieux. En 1877, William James Carlton (1838–1902), l'un des premiers propriétaires, vendit l'entreprise à l'un de ses employés, James Walter Thompson (1847–1928), pour 500 $, plus 800 $ pour les meubles. Au cours des deux décennies suivantes, la J. Walter Thompson Company est devenue la première agence de publicité à service complet. En tant qu'agence à service complet, la société offrait à ses clients des services créatifs tels que la conception et le placement d'annonces, la conception de packages et la conception de logos. L'un de ses premiers logos, créé en 1896, était le symbole du rocher de Gibraltar pour la Prudential Insurance Company, toujours en usage.
Au cours des premières décennies du XXe siècle, l'entreprise a contribué à l'élaboration des slogans publicitaires accrocheurs et concis qui sont depuis devenus un pilier du marketing grand public. L'un des premiers succès de J. Walter Thompson fut sa campagne de 1912 visant à convaincre les femmes d'utiliser des produits déodorants, en utilisant le slogan «Vous ne pouvez pas voter. Mais vous pouvez sentir bon». Sous le directeur de Stanley Resor (1879–1962), qui a acheté l'agence en 1916, J. Walter Thompson a commandé des études de marché et a été la première agence à ouvrir un département de recherche. Ces mesures ont contribué à définir le fonctionnement de l'industrie de la publicité depuis lors. En 1920, l'agence a embauché John B. Watson (1878–1958), le psychologue comportemental réputé, pour l'aider à développer des campagnes qui feraient appel aux désirs et aux besoins humains fondamentaux.
Après la Première Guerre mondiale (1914–18), la J. Walter Thompson Company a commencé à représenter certains des produits de marque les plus connus d'Amérique, tels que Libby's, Kraft, Tante Jemima (voir l'article sous 1900 - Commerce dans le volume 1) et Fleischmann's. Ses clients ont parrainé de nombreux Radio (voir l'entrée dans les années 1920 - TV et radio dans le volume 2) des émissions des années 1930, avec des jingles astucieuses qui décrivaient leurs produits en quelques lignes mémorables. En 1947, un client, Kraft Foods, a parrainé le premier programme de télévision en réseau, «The Kraft Television Theatre». Les autres clients importants ont été Ford Motor Company, Pan American Airways, Nestlé, Eastman Kodak, Warner-Lambert, Rolex, Merrill Lynch et Wendy's (pour qui elle a inventé le slogan «Where's the Beef?»). En 1988, l'année suivant sa vente au groupe WPP, J. Walter Thompson a réalisé 665 millions de dollars en affaires nouvelles, un record en un an pour l'agence.
—Edward Moran
Pour plus d'informations
Renard, Stephen R. Les fabricants de miroirs: une histoire de la publicité américaine et de ses créateurs. New York: Morrow, 1997.
Société J. Walter Thompson.http://www.jwt.com (consulté le 18 janvier 2002).
Meyers, William. The Image Makers: Power and Persuasion on Madison Avenue. New York: Times Books, 1984.
Sivulka, Juliann. Savon, sexe et cigarettes: une histoire culturelle de la publicité américaine. Belmont, Californie: Wadsworth, 1998.
Strasser, Susan. Satisfaction garantie: la création du marché de masse américain. New York: Pantheon Books, 1989.