À l'époque victorienne, la promotion et la commercialisation des premiers produits pharmaceutiques exigeaient du talent, des compétences et de l'ingéniosité. Dès le début, la recherche et le développement ont joué un rôle majeur dans le développement de la production pharmaceutique moderne. William Erastus Upjohn (communément appelé WE) a été élevé avec ses douze frères et sœurs dans un environnement de médecine et de pharmacie. Son père et ses deux oncles, tous médecins, ont nourri cet environnement. WE Upjohn est devenu médecin en 1875. Alors qu'il pratiquait la médecine à Hastings, Michigan, il a créé son propre laboratoire pharmaceutique. Il a commencé à expérimenter des formules pour développer une pilule qui se dissoudrait facilement dans l'estomac. Upjohn a révolutionné l'industrie de la drogue en 1885, quand il a résolu des problèmes et écrasé une pilule sous son pouce pour symboliser cet exploit. Cette image est devenue la marque de commerce pour la fondation de la Upjohn Pill and Granule Company en 1886. Le nom a été raccourci en Upjohn Company en 1903.
L'inquiétude du Dr WE Upjohn concernant les conditions de travail de ses employés était évidente, car il a mis en place un programme de soupes-repas en 1911 et un programme d'assurance-vie collective et d'avantages sociaux en 1915. Passionné par l'horticulture, Upjohn a fait don d'un parc de 17 acres à la ville de Kalamazoo, au Michigan, et réduit la journée de travail à sept heures en été afin que les employés aient le temps d'arroser leur propre pelouse. Upjohn était membre de la commission qui a établi la charte de la ville de Kalamazoo en 1914 et a été le premier maire à administrer le plan. À sa mort en 1932, WE Upjohn était en train d'essayer de développer une forme d'assurance-emploi pour les gens de Kalamazoo. The Upjohn Company comptait plus de 1000 8.5 employés et un chiffre d'affaires net de XNUMX millions de dollars.
Au tournant du siècle, des souvenirs faisant la promotion des produits Upjohn étaient disponibles à l'Exposition universelle de Chicago; l'exposition elle-même était une énorme bouteille remplie de pilules colorées. Le principe d'Upjohn selon lequel le médicament doit avoir un goût agréable a été illustré dans les gaufrettes laxatives aromatisées, les alcalinisants et le sirop contre la toux à saveur de cerise. La commercialisation par les médecins est devenue une méthode de promotion des produits Upjohn tels que Kaopectate, un antidiarrhéique. Finalement, Upjohn est devenu un chef de file dans le développement de médicaments pour traiter le système nerveux central, les maladies cardiaques, l'arthrite et le cancer.
En 1913, Upjohn a continué à mettre l'accent sur la recherche et le développement en embauchant son premier chercheur scientifique, le Dr Frederick W. Heyl. Heyl a développé un antiacide effervescent en 1926 et a breveté un comprimé nommé Digitora (développé à partir de la digitaline) pour le traitement des maladies cardiaques. En 1940, l'entreprise s'était agrandie et avait ajouté douze autres chercheurs scientifiques. Upjohn a été sélectionné par les forces armées pour traiter l'albumine sérique humaine et la pénicilline. Upjohn est devenu un important fabricant d'antibiotiques et, en 1958, les ventes d'antibiotiques avaient atteint 22.6 millions de dollars. L'expansion internationale au cours des années 1950 a permis à Upjohn d'être compétitif sur les marchés étrangers et de faire progresser ses recherches. En 1985, trente pour cent de leurs ventes totales provenaient de la part du marché étranger qui est passée à 33 pour cent dans les années 1990.
Un essaim de publicité a entouré Upjohn à la fin des années 1980 lorsque la société a demandé une nouvelle demande de médicament pour la calvitie masculine connue sous le nom de Rogaine. Après trois ans de ventes décevantes, Upjohn a changé de stratégie marketing en apportant le produit directement au consommateur. En investissant 50 millions de dollars pour promouvoir Rogaine, l'entreprise est devenue l'un des trois premiers annonceurs mondiaux. Au début des années 1990, Upjohn essayait rapidement de développer un traitement pour le syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA) ainsi qu'un groupe de stéroïdes conçus pour traiter les blessures à la colonne vertébrale et à la tête, qui remplaceraient certains produits perdus sur le marché des génériques.
Face à l'évolution du marché mondial, Upjohn a cherché à consolider sa position dans l'industrie pharmaceutique éthique. Il y avait des spéculations selon lesquelles Upjohn était trop petit pour rivaliser avec ses plus grands rivaux. En réponse au défi, Upjohn s'est réorganisé et a fusionné avec Pharmacia AB de Stockholm, Suède. Pharmacia & Upjohn est devenue l'une des plus grandes sociétés pharmaceutiques au monde, avec un chiffre d'affaires annuel de 7 milliards de dollars, un budget de recherche de 1 milliard de dollars et plus de 30,000 XNUMX employés.