Le Public Broadcasting System (PBS), est un réseau national de télévision (voir l'article sous 1940 - TV et radio dans le volume 3) des stations produisant des programmes de télévision consacrés à l'éducation, aux arts et à la culture. PBS n'accepte aucune publicité, recevant tout son financement du gouvernement et des contributions volontaires de ses téléspectateurs. Sans avoir à faire appel aux annonceurs, PBS propose un type de programmation différent de celui des grands réseaux commerciaux. Pour cette raison, PBS a longtemps été une alternative à la télévision commerciale.
Lorsque la télévision a commencé à la fin des années 1930 et qu'elle s'est développée dans les années 1940 et 1950, il y avait des tensions entre les stations commerciales, détenues par de grandes entreprises déterminées à gagner de l'argent, et le désir de garder certaines chaînes ouvertes au public. La télévision publique a commencé avec des émissions éducatives locales au début des années 1950. Lorsque National Education Television a été créée en 1958, elle a élargi la programmation des programmes éducatifs en classe pour se concentrer sur des programmes culturels plus larges, y compris des programmes artistiques, des documentaires, des émissions d'affaires publiques et des programmes pour enfants. La télévision publique est devenue un programme national parrainé par le gouvernement lorsque le président Lyndon B. Johnson (1908-1973) a signé le Public Broadcasting Act de 1967.
Au fil des ans, PBS a produit un certain nombre de programmes télévisés bien connus et importants. Parmi ses premiers et plus célèbres spectacles figurait le programme éducatif pour enfants Rue de Sesame (voir l'entrée dans les années 1970 - TV et radio dans le volume 4), mettant en vedette des acteurs et des marionnettes en direct enseignant aux enfants les lettres, les chiffres et d'autres sujets. Rue de Sesameles marionnettes de muppets (voir l'entrée sous les années 1970 - TV et Radio dans le volume 4), inclus Kermit la grenouille, Big Bird, Bert et Ernie, et Oscar le Grouch. Les muppets sont devenus les favoris immédiats des enfants. PBS a également produit des programmes musicaux comme Grandes performances, émissions de cuisine telles que Le Gourmet Frugal, et des émissions de rénovation comme Cette vieille maison. PBS a également diffusé des séries dramatiques et comiques, notamment Brideshead Revisited et Le cirque volant de Monthy Python (voir l'article sous les années 1970 - Télévision et radio dans le volume 4). Dans les années 1990, PBS a eu un grand succès avec la série La guerre de Sécession et Base-ball par le cinéaste documentaire acclamé Ken Burns (1953–).
La télévision publique n'a pas été sans critiques. De nombreux conservateurs se plaignent que PBS est trop libéral, trop ouvert aux nouvelles idées. En effet, PBS a parfois repoussé les limites de la vie américaine en discutant de sujets controversés tels que l'homosexualité et en adoptant une position critique sur la guerre du Vietnam (1954-75). Les membres du Congrès ont parfois tenté de retirer le financement du PBS ou de le fermer complètement. Bien que jamais aussi populaire que les stations commerciales grand public, PBS a fourni une alternative nécessaire et sérieuse à la télévision commerciale, permettant aux programmes éducatifs et culturels une place sur les ondes du pays.
—Timothy Berg
Pour plus d'informations
Hoynes, William. Télévision publique à vendre: médias, marché et sphère publique. Boulder, CO: Westview Press, 1994.
Macy, John W., Jr. Irriguer un terrain vague: la lutte pour façonner un système de télévision publique aux États-Unis. Berkeley: University of California Press, 1974.
PBS. PBS en ligne.http://www.pbs.org/ (consulté le 20 mars 2002).