Matériaux. Il existe des preuves de l'utilisation de plusieurs matériaux pour produire des tissus à la fois tissés et battus entre 500 et 1590 en Afrique de l'Ouest. Il s'agit notamment de l'écorce de palmier de la région forestière; poils de chameau et de chèvre; jeunes fibres de feuilles de palmier en raphia; fibres libériennes provenant de tiges de diverses plantes locales, y compris la plante d'hibiscus; coton; lin pour le lin; fil produit par le natif d'Afrique de l'Ouest Anaphe ver à soie; et amiante minéral pour un tissu ignifuge semblable au lin. En outre, les Africains de l'Ouest utilisaient manifestement de l'indigo pour la teinture et de la gomme pour la finition de la surface du tissu. Commerce d'indigo,
Un arbre appelé twrzy
Bien que certains aient dit au chroniqueur arabe al-Bakri que l'amiante provenait d'un arbre, ceux qui en savaient plus lui ont dit qu'il provenait d'un minéral dans le sol:
Parmi les choses étranges trouvées au pays du Soudan se trouve un arbre appelé VISAGE qui a un long tronc mince et pousse dans le sable. Il a un gros fruit gonflé contenant de la laine blanche à partir de laquelle les tissus et les vêtements sont fabriqués. Le feu ne peut pas endommager les matériaux de cette laine, quelle que soit la durée de leur exposition. Le juriste 'Abel al-Malik raconte que les habitants d'al-Lamis (un endroit dans ces régions) ne portent que des vêtements de ce genre. La pierre avec des caractéristiques similaires se trouve dans la vallée de la Dar'a et est appelée en langue berbère tamatghust. Frotté à la main, il devient si doux qu'il prend la consistance du lin. Les peignoirs et les entraves pour les animaux domestiques sont faits de cette substance et ils ne peuvent en aucun cas être endommagés par le feu. Les vêtements de certains des rois de Zanata à Sijilmasa en ont été fabriqués. Une personne de confiance m'informa qu'il connaissait un marchand qui apportait un mouchoir fait de cette substance pour Ferdinand, le chef des Galiciens, et me dit qu'il avait appartenu à l'un des apôtres et que le feu ne pouvait y faire aucune impression. Il laissa le roi le voir de ses propres yeux et gagna ainsi une énorme estime à ses yeux. Ferdinand versa des richesses sur lui et envoya le mouchoir au chef de Constantinople afin qu'il puisse être mis dans leur plus grande église. Pour cela, le chef de Constantinople lui envoya une couronne et ordonna qu'il en soit investi. Plusieurs personnes ont raconté avoir vu les franges d'un mouchoir fait de cette étoffe en la possession d'Abu 'l-Fadl de Bagdad. Lorsqu'il était chauffé sur le feu, il devenait plus blanc. Le feu [pour ainsi dire] l'a lavé. C'était comme une toile de lin.
La source: Al-Bakri, «Le livre des routes et des royaumes» / «Kitab al-masalik wa-'l-marnalik», dans Corpus des premières sources arabes pour l'histoire de l'Afrique de l'Ouest, traduit par JFP Hopkins et édité par N. Levtzion et Hopkins (Cambridge et New York: Cambridge University Press, 1981), pp.83-84.
la gomme arabique, le coton et le lin pour nourrir les envies de textile étaient prodigieuses à partir du VIIe siècle.
L'influence de Soundiata. Moins connue que ses innovations militaires et politiques est l'énorme influence de Soundjata sur le développement agricole. Mari-Jata (le Roi Lion ou Soundjata) au Gbara (Grande Assemblée) a aidé les tribus à former une constitution tenant compte des intérêts et des besoins de la protection de tous. Parmi les innovations agricoles et technologiques introduites par Soundjata dans l'Empire du Mali figuraient la culture agricole extensive du coton et le tissage du coton. C'est ainsi qu'il a commencé la technologie, l'industrie et l'art du textile de coton, qui ont duré des siècles et qui ont connu un grand succès.
Fibres non filées. Le processus de transformation de l'écorce en tissu nécessite le martelage ou le battement du matériau jusqu'à ce qu'il soit flexible. Dans les régions forestières, l'écorce était une denrée abondante et accessible et, par conséquent, largement utilisée. Des fouilles à Igbo-Ukwe, il est connu que les tissus fabriqués à partir des fibres du jeune palmier raphia et de la fibre libérienne (ou des fibres de tige, comme l'hibiscus) étaient tous deux des matériaux de tissage courants dans les années 800.
Filage. Une fouille en Afrique de l'Ouest a mis au jour un outil de filage sophistiqué, un spindle spindle clairement distingué, daté du XIIIe siècle. Cependant, comme le tissu fait de fibres filées est antérieur à la date de l'inhumation de la grotte de Tellem, vers 1000, le filage à la main sans verticilles était une technique beaucoup plus ancienne. De plus, le Anaphe le ver à soie filait un fil de soie utilisé par les tisserands de Kano pour un tissu largement et fortement commercialisé dans les années 1400.
Techniques de tissage. D'après les preuves archéologiques d'Igbo et d'autres communautés, il est clair que le tissage de palmiers en raphia était largement utilisé avant le coton. Les textiles des grottes de Tellem sont parmi les plus anciennes et les meilleures preuves archéologiques disponibles du tissage de coton à tisser en Afrique de l'Ouest. Situé près de certains des cours supérieurs du fleuve Niger dans l'actuelle Mauritanie, le complexe de grottes a été occupé par le peuple Dogon avant de migrer vers l'ouest vers son emplacement actuel au Mali pour échapper aux pressions de conversion à l'islam. Les textiles Tellem sont d'excellents exemples de tissage de bandes étroites (allant de quatre pouces à quinze pouces) du type produit par un métier à double lanière. La tradition orale de la caste, ou guilde des tisserands Illorin-Yoruba, indique que ce type de tissage à tisser remonte aux années 900. Ils continuent à utiliser à la fois le métier à tisser vertical et horizontal, les connaissances de déformation pour le premier étant enseignées et transférées entièrement par l'enseignement oral, la pratique et la mémoire du maître à l'apprenti. Alors que le gauchissement du métier à tisser vertical est effectué directement sur le métier à tisser, le gauchissement du métier à tisser horizontal peut être effectué soit en déposant les chaînes en suivant le motif dessiné par le maître tisserand, soit en attachant des fils de chaîne aux bobines sur une planche chevillée et en déplaçant progressivement la planche du métier à tisser. Parmi ces tisserands, les femmes sont autorisées à utiliser le métier vertical tandis que les hommes utilisent le métier horizontal; la justification est que le métier à tisser horizontal, qui nécessite une certaine pression contre l'estomac de la tisserande assise, serait insalubre pour une femelle si elle était enceinte.
Teinture. Selon la tradition orale des tisserands et teinturiers Kano, la teinture des tissus haoussa date du milieu des années 900. Indigo, principalement Indigofera tinctoria, cultivé au Maghreb, était le colorant préféré et était commercialisé avec les peuples du sud du Sahara. D'autres plantes produisent également un bleu intense, notamment Lonchocarpus. Camwood a été utilisé au Libéria à partir des années 1500 pour produire un colorant rouge ou cramoisi pour le tissu. D'autres matériaux cultivés localement, tels que les noix de kola, ont également été utilisés pour teindre les tissus, bien que leurs dates d'utilisation initiale soient moins claires. Au lieu de la teinture naturelle du tissu, un processus laborieux qui pouvait durer des semaines pour que le processus de fermentation soit achevé, les tisserands de certaines tribus achetaient ou échangeaient contre du tissu écarlate - de sources maghrébines, égyptiennes ou européennes - et le dévoraient pour employer les fibres rouges dans leurs propres tissus.
Fabrication du papier. La fabrication du papier, apportée en Afrique et en Europe par les Arabes (qui l'ont appris des Chinois), s'est avérée plus économique et universellement productible que le papyrus, qui était formé de roseaux ou de parchemin, qui était fabriqué à partir de peaux d'animaux. Le papier affectait la science et la technologie de l'Afrique de l'Ouest parce qu'il était utilisé pour produire de grandes quantités de matériaux scientifiques et autres largement utilisés dans les cercles académiques, technologiques et commerciaux islamiques, y compris ceux de Tombouctou. C'est à Tombouctou lors de sa visite dans les années 1520 que, selon Leo Africanus, les livres papier étaient plus appréciés que tout autre objet. Le papier peut être fabriqué à partir d'une pâte à partir de presque tous les types de fibres végétales ou textiles, y compris l'écorce intérieure des arbres, les chiffons, le liber (fibres de la tige des plantes) et les cordes et filets recyclés; sa technologie a rendu possible la vie savante de plusieurs villes du début de l'Afrique de l'Ouest.