Une discipline grandissante. Seulement environ 10 pour cent de la population américaine vivait dans des villes pendant cette période
période; les autres vivaient et travaillaient dans des fermes. L'agriculture était de loin le principal emploi aux États-Unis, mais elle avait cruellement besoin d'être améliorée. Que la récolte soit destinée à l'exportation, comme le tabac, ou à la consommation domestique, comme le maïs, les agriculteurs américains avaient tendance à travailler la même terre encore et encore jusqu'à ce qu'elle soit épuisée, puis à défricher de nouvelles terres. En Angleterre, où les agriculteurs ne disposaient pas de terres extensives à utiliser à la manière américaine, les gentleman-farmers ont expérimenté des techniques pour tirer le meilleur parti de leurs terres le plus longtemps possible: rotation des cultures, mise en valeur des sols par la fertilisation, utilisation plus efficace du bétail, et en employant des outils agricoles nouveaux et meilleurs. Ils ont découvert que l'agriculture pouvait grandement bénéficier de méthodes agricoles plus scientifiques.
Application américaine. Certains Américains avertis ont préconisé les nouvelles techniques dans les colonies. En 1758, le Magazine américain a suggéré que les citadins forment des «entreprises ou sociétés» pour discuter de l'amélioration agricole et faire de nouvelles expériences. Malheureusement, peu de choses ont été faites pour introduire les pratiques anglaises en Amérique. Certains journaux ont annoncé de nouveaux outils et de la marne (argile riche en calcium pour améliorer le sol appauvri) et des instructions sur son utilisation. Les passionnés ont essayé de nouvelles conceptions de charrues et de semoirs, et quelques-uns se sont mis à concevoir des machines de récolte et de battage pour améliorer la production. Même ainsi, les pratiques des agriculteurs de tous les jours n'ont pas été très affectées. Une partie du problème était que les pratiques anglaises ne pouvaient pas toujours s'appliquer aux conditions coloniales: l'Amérique avait un large éventail de sols différents, et sa côte atlantique de mille kilomètres comprenait plusieurs climats. Jared Eliot Essais sur l'élevage de plein champ, publié en 1760 et basé sur ses propres expériences à Killmg-worth, Connecticut, était une tentative sérieuse de modifier les techniques anglaises au climat américain, mais il était le seul colonial à écrire abondamment sur le sujet de l'amélioration agricole. La raison principale de la lenteur des progrès de l'Amérique à cet égard était peut-être son problème persistant avec le travail. Beaucoup des nouvelles pratiques exigeaient plus de main-d'œuvre pour les rendre productives, et le coût du travail en Amérique - libre, sous contrat ou esclave - avait toujours été élevé. De nombreux planteurs ne voyaient pas l'intérêt de récolter et de battre plus de céréales s'ils n'avaient pas les moyens de défricher, planter et cultiver les terres supplémentaires nécessaires. Pas plus tard qu'en 1775, un auteur voyait encore partout des pratiques inutiles et plaida pour une association américaine, sur le modèle de l'American Philosophical Society, vouée à encourager l'amélioration de l'agriculture. Une telle société pourrait «établir un plan d'opérations, qui, dans quelques années, au moyen d'un abonnement annuel… changerait la face des choses. Ils pourraient réduire ces points douteux à une certitude; ils pourraient introduire un meilleur système d'économie rurale et être dans quelques années au service infini de leur pays. Cependant, aucun effort de ce genre n'a été fait et seuls quelques-uns d'entre eux ont expérimenté sérieusement l'agriculture scientifique: des planteurs aisés tels que Thomas Jefferson et George Washington en Virginie, William Allen en Pennsylvanie et Benjamin Gale dans le Connecticut. Partout où la terre restait abondante et la main-d'œuvre chère, la grande majorité des Américains avaient peu d'incitations à explorer la science de l'agriculture.
Source
Brooke Hindle, La poursuite de la science en Afrique révolutionnaire 1735-1789 (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1956).