(25 janvier 1938 - 25 juillet 1980), poète, acteur, chanteur.
Vladimir Semyonovich Vysotsky est né et a grandi dans le centre de Moscou. Il gagna sa vie en tant qu'acteur, rejoignant la compagnie de Yuri Lyubimov au théâtre Taganka en 1964 et s'y produisant jusqu'à la fin de sa vie. Il était un pilier du style d'ensemble du théâtre, mais il a également joué le rôle principal dans plusieurs productions qui ont fait l'époque, notamment comme Galileo dans la pièce de Brecht, puis en tant que génération définissant Hamlet. Outre le théâtre, Vysotsky est régulièrement apparu dans des films, jouant généralement des rôles de «mauvais garçon». Une partie de son stock d'acteur était la performance de chansons accompagnées de guitare, et c'est dans ce genre, livrant ses propres mots, qu'il est devenu plus célèbre de son vivant que tout autre artiste créatif russe.
Le début de la vie professionnelle de Vysotsky a coïncidé avec l'apparition de la poésie à la guitare, qui à son tour a été rendue possible par la disponibilité du magnétophone portable en URSS. Les chansons de Vysotsky pourraient donc être enregistrées sans
contrôles officiels, et les résultats dupliqués. La popularité de ces cassettes artisanales et les apparitions semi-légales de Vysotsky dans les clubs et autres institutions l'ont porté à l'attention des autorités. Il a été victime de harcèlement car, aux yeux officiels, le contenu et surtout le style de ses chansons, saturés d'humour robuste, étaient inacceptables même dans les limites relativement permissives du réalisme socialiste dans ses phases ultérieures. Vysotsky était régulièrement censuré par divers organes officiels, mais, protégé par sa popularité sans précédent, il n'a jamais fait l'objet de représailles graves.
Vysotsky était un prodigieux créateur de paroles, cohérent avec sa personnalité extravagante et extravertie. Ses chansons se répartissent globalement en deux phases chronologiques successives et en deux catégories génériques. Dans la phase précédente, il a créé des centaines de chansons dans lesquelles l'auteur s'exprime à travers un personnage. Ils comprennent des chansons sur la vie militaire, qui constituaient le segment le plus officiellement acceptable du répertoire et étaient souvent créées pour des productions théâtrales ou des films. Ensuite, il y avait des chansons sur le sport (course à pied, football, haltérophilie, même échecs). Il y avait aussi une série de chansons d'amour, qui dépeignent les relations de manière désenchantée, voire cynique, ou idéalisent la femme. Les chansons les plus douteuses du point de vue officiel concernent les criminels; ils sont violents dans leurs actions et grossiers et directs dans leurs pensées. Le deuxième segment, et dans l'ensemble plus tardif, du répertoire de Vysotsky consiste en des chansons dans lesquelles l'auteur s'exprime à partir d'une position explicitement autobiographique. Ces chansons expriment une frustration et un désespoir croissants; ils étaient motivés par la personnalité addictive de Vysotsky et les ravages qu'elle infligeait à sa stabilité physique et mentale.
Bien qu'il y ait eu un désaccord constant au cours de sa vie sur la question de savoir si Vysotsky était un simple artiste ou méritait une considération sérieuse en tant que poète, son travail a illustré l'arbitraire de cette distinction. L'establishment littéraire le considérait comme un embarras, souvent par envie et par ressentiment pour sa véritable popularité, et de connivence avec leurs maîtres politiques en refusant à Vysotsky l'accès aux médias publics. Son mariage spectaculaire, son troisième, avec la star de cinéma française Marina Vlady était une autre source de friction. Vysotsky a fait quelques disques en URSS, la plupart en bas âge, mais il n'a jamais été autorisé à publier un livre. Cette attitude n'a changé qu'après sa mort, surtout avec le début de la glasnost; une petite collection de paroles est apparue en 1982, et depuis lors, il y a eu un torrent de publications et de discussions.
Les chansons de Vysotsky impliquent un système de valeurs grossier mais cohérent dont le noyau est l'individualisme masculiniste. Les conséquences peuvent être tragiques pour lui, mais il résiste toujours à l'épreuve. L'attrait de ce héros, tant pour les hommes que pour les femmes dans tout le spectre social de la Russie soviétique, a fait de Vysotsky une idole qui était ressentie pour parler au nom du peuple plus sincèrement que tout autre contemporain; il n'y a pas de cas plus éloquent de la discontinuité entre l'acclamation populaire et la reconnaissance officielle à l'époque de Brejnev.