L'officier de marine américain populaire et agressif, l'amiral de la flotte William Frederick Halsey (1882-1959), commanda les principales unités de la flotte du Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale.
William F. Halsey est né à Elizabeth, NJ, le 30 octobre 1882. Fils d'un capitaine de marine, il entra à l'Académie navale en 1900. La plupart des premiers devoirs de Halsey en mer étaient avec des destroyers. À l'âge de 51 ans, il a commencé la formation en vol et après l'obtention de son diplôme, il a pris le commandement du porte-avions Saratoga. En 1938, il reçut le commandement de la division Carrier 2 et fut promu l'année suivante au poste de vice-amiral et nommé commandant de la Force de combat aéronautique.
Parce que les cuirassés de la marine américaine avaient été paralysés lors de l'attaque japonaise sur la base navale de Pearl Harbor, à Hawaï, le 7 décembre 1941, la force de porte-avions de Halsey est devenue le cœur de la flotte américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Au début de 1942, il mena des frappes audacieuses contre des bases japonaises qui aboutirent à un raid sur Tokyo. Bien que les dégâts infligés par ces raids soient mineurs, ils ont beaucoup contribué à renforcer le moral des Américains et à faire de Halsey un héros populaire.
Le 18 octobre 1942, Halsey est nommé commandant de la région du Pacifique Sud. Il commanda ainsi la première offensive américaine du Pacifique, la bataille de Guadalcanal dans les îles Salomon. Les opérations y avaient atteint un stade critique et la nomination de Halsey, réputé pour son audace et son agressivité, fut bien accueillie par les unités de la Marine et de la Marine assiégées. Il était à la hauteur de sa réputation, résumant sa stratégie dans un ordre simple à ses porteurs le 26 octobre: «Attaque - Répétition - Attaque». Dans une série d'engagements féroces, les forces navales japonaises de la région ont été vaincues et la victoire américaine sur Guadalcanal a été assurée. Le président Franklin D. Roosevelt promut rapidement Halsey au rang d'amiral.
Tout au long de 1943 et au début de 1944, Halsey commanda des opérations navales autour des Salomon, envahissant ou isolant les garnisons japonaises. Le 15 juin 1944, il est relevé de ses fonctions de commandant de la zone du Pacifique Sud et nommé commandant de la 3e flotte. Cette force était l'agrégation la plus puissante de puissance de frappe navale de l'histoire américaine.
Halsey et son équipe ont commencé à planifier la réoccupation des Philippines. Malheureusement, les performances opérationnelles de Halsey ne correspondaient pas à sa bonne planification. Au cours de la bataille cruciale pour Leyte Gulf, il a envoyé sa force principale après une flotte de leurres japonais; cela a permis à de puissantes unités de surface ennemies de pénétrer dans la mer des Philippines. Seules la résistance effrénée d'un petit groupe de transporteurs d'escorte et une retraite japonaise soudaine ont sauvé les forces de débarquement américaines de dommages importants.
Deux mois plus tard, la réputation de l'amiral subit un autre coup dur en manœuvrant directement sur la trajectoire d'un typhon, perdant trois destroyers. Au début de l'été 1945, Halsey a de nouveau manœuvré la flotte sur la trajectoire d'un typhon. Malgré cette erreur, il conserva le commandement jusqu'à la fin de la guerre, dirigeant les dernières attaques aériennes et maritimes réussies contre les îles japonaises.
Après la reddition du Japon en 1945, Halsey a été promu amiral de la flotte et a assigné des fonctions essentiellement de relations publiques jusqu'à sa retraite en avril 1947. Au cours des années suivantes, il a occupé plusieurs postes commerciaux et a mené une campagne infructueuse pour collecter des fonds pour la préservation du transporteur. Enterprise. Il est décédé le 16 août 1959.
lectures complémentaires
William F. Halsey et J. Bryan III, L'histoire de l'amiral Halsey (1947), contient des informations sur les débuts de la carrière de l'amiral, mais est d'une valeur limitée pour la période de la Seconde Guerre mondiale. Hans Christian Adamson et George F. Kosco, Typhons de Halsey (1967), résume les problèmes qu'il a rencontrés dans les derniers stades de la guerre. La meilleure histoire concise des opérations navales pendant la Seconde Guerre mondiale est peut-être Samuel Eliot Morison, La guerre des deux océans (1963). Le rôle des porte-avions américains dans ce conflit est admirablement analysé dans Clark G. Reynolds, Les transporteurs rapides: la formation d'une marine aérienne complète au niveau des unités (1968).
Sources supplémentaires
Halsey, William Frederick, L'histoire de l'amiral Halsey, New York: Da Capo Press, 1976.
Merrill, James M., L'amiral d'un marin: une biographie de William F. Halsey, New York: Crowell, 1976.
Potter, EB (Elmer Belmont), Bull Halsey, Annapolis, Maryland: Naval Institute Press, 1985. □