William Wells marron

Né esclave, William Wells Brown (1815-1884) échappa à la liberté et devint le premier Afro-Américain à publier un roman ou une pièce de théâtre. Il était également abolitionniste et conférencier de renommée internationale.

William Wells Brown est né à Lexington, Ky. Sa mère était esclave et, selon la tradition, la fille de Daniel Boone, le pionnier. Son père était le propriétaire de la plantation sur laquelle William est né. Alors qu'il était encore un garçon, William a été embauché au capitaine d'un bateau à vapeur Saint-Louis dans le commerce en plein essor du fleuve Mississippi. Après un an, il a été mis au travail dans l'imprimerie d'Elijah P. Lovejoy, un abolitionniste bien connu.

Alors qu'il travaillait à nouveau sur un bateau à vapeur, Brown s'échappa et, en 1834, il avait fait son chemin vers la liberté au Canada. Il est devenu intendant à bord d'un navire sillonnant les Grands Lacs. Au cours de ses voyages, il s'est lié d'amitié avec un Quaker, et il s'est nommé d'après son bienfaiteur. Brown a appris à lire et à écrire. Il est également devenu un lien important dans le chemin de fer clandestin, aidant les esclaves à s'échapper vers la liberté, les cachant parfois à bord de son navire jusqu'à ce qu'ils puissent être débarqués dans un port ami. En 1834, il avait épousé une femme afro-américaine libre et ils eurent deux filles.

En 1843, Brown a été invité à donner des conférences pour la Société anti-esclavage et a rapidement acquis une renommée en tant que conférencier public. L'American Peace Society l'a choisi comme représentant au Congrès de la Paix à Paris en 1849. L'American Anti-Slavery Society lui a fourni des lettres de recommandation le présentant à de nombreux Européens distingués, et il fut bientôt bien connu dans les cercles intellectuels en Europe. Parmi ses amis se trouvaient l'homme d'État anglais Richard Cobden et le romancier français Victor Hugo. Brown est resté en Europe pendant plusieurs années. Il trouva le temps d'étudier la médecine et fut actif dans les mouvements de tempérance, de suffrage féminin et de réforme pénitentiaire.

Premier travail de Brown, Le récit de William W. Brown, un esclave fugitif (1842), était un souvenir de sa vie. Il a publié un recueil de ses poèmes, La harpe anti-esclavagiste, en 1843. Son Trois ans en Europe et son premier roman, Clotelle, ou la fille du président, un commentaire mélodramatique sur l'amour interracial, a été publié à Londres en 1853. L'année suivante, il a produit Croquis de lieux et de personnes à l'étranger, dans lequel il a offert des impressions de Cobden, Alexis de Tocqueville, Hugo et d'autres notables européens de l'époque. Son jeu, L'évasion, ou un saut pour la liberté, a été publié en 1858.

D'autres œuvres de Brown comprennent L'homme noir: ses antécédents, son génie et ses réalisations, écrit à l'appui de l'émancipation (1863); Le nègre dans la rébellion américaine (1866); Le soleil levant (1874); et Mon sudAccueil (1884). Il a contribué à l'article de Frederick Douglass, le Libérateur, et à la Norme nationale anti-esclavage et la Nouvelles quotidiennes de Londres. Brown est décédé le 6 novembre 1884 à son domicile de Chelsea, dans le Massachusetts.

lectures complémentaires

De nombreuses œuvres de Brown ont été réimprimées. J. Noel Heermance, William Wells Brown et Clotelle: un portrait de l'artiste dans le premier roman noir (1969), réimprime la version 1864 de Clotelle, avec une discussion sur ses antécédents littéraires, biographiques et anti-esclavagistes. Une bonne étude est William E. Farrison, William Wells Brown, auteur et réformateur (1969), bien qu'il ne mentionne pas une grande partie de la critique des œuvres de Brown. La meilleure source sur Brown est probablement William J. Simmons, Men of Mark: Éminent, progressif et ascendant (1887; repr. 1968). Voir aussi Harry A. Ploski et Roscoe C. Brown, Jr., eds., L'Almanach nègre complète au niveau des unités (1967).

Sources supplémentaires

Brown, William Wells, De l'esclave fugitif à l'homme libre: les autobiographies de William Wells Brown, New York: Mentor Books, 1993.

Brown, William Wells, Les voyages de William Wells Brown, y compris Le récit de William Wells Brown, un esclave fugitif, et Le fugitif américain en Europe, des croquis de lieux et de personnes à l'étranger, New York: Pub M. Weiner, 1991.

Deux biographies de femmes afro-américaines, New York: Oxford University Press, 1991.

Whelchel, LH (Love Henry), Mes chaînes sont tombées: William Wells Brown, abolitionniste fugitif, Lanham, MD: University Press of America, 1985. □