Stanley Melbourne Bruce, 1er vicomte Bruce de Melbourne (1883-1967), était un homme d'État, diplomate et administrateur international australien. Il croyait aux liens étroits avec l'Empire britannique sans diminuer l'autonomie gouvernementale de l'Australie.
Stanley Bruce est né à Melbourne le 15 avril 1883, fils d'un marchand prospère. Il a fait ses études à Melbourne et à Trinity Hall, Cambridge, où il a obtenu son diplôme en droit, et à partir de 1906, il a exercé à Londres au Middle Temple. Bruce s'est enrôlé en 1914 et a servi dans un régiment britannique; il a été blessé deux fois avant sa libération en 1917.
De retour à Melbourne pour diriger l'entreprise familiale, Bruce fut élu candidat du parti nationaliste à la Chambre des représentants en 1918. Il était en visite privée en Europe lorsqu'on lui demanda de représenter l'Australie à la réunion de l'Assemblée de la Société des Nations en 1921. Sur son retour en Australie, il est devenu trésorier sous le premier ministre William Morris Hughes.
Chef du gouvernement
Après les élections générales de 1922, Bruce fut choisi comme chef du parti nationaliste et, en 1923, il devint premier ministre dans une coalition nationaliste-pays de teint généralement conservateur. Bruce a appelé à des économies à toutes les étapes de la vie économique et en particulier à la réduction des coûts, ce qui, selon lui, pourrait être atteint grâce à des restrictions salariales.
Par inclination et expérience, Bruce a favorisé une approche «empire» consacrée à la reconstruction de la force diminuée de la Grande-Bretagne en «rassemblant tous» dans la cause impériale. Dans le cadre d'une attaque contre les problèmes économiques au pays et à l'étranger, il a encouragé l'immigration de Grande-Bretagne en Australie, en mettant l'accent sur l'établissement rural. Les gouvernements des États ont été encouragés à maximiser leur rôle dans ces plans, mais la Loi sur le développement et la migration de 1926 était une tentative fédérale ambitieuse de lancer des enquêtes sur les ressources, de promouvoir les investissements et de coordonner les besoins en main-d’œuvre.
Les réalisations durables du gouvernement de Bruce ont été la création d'un organisme national de recherche scientifique et le pacte fédéral-états de 1928, en vertu duquel un conseil de prêt a été mis en place avec le pouvoir de réglementer les emprunts de tous les organismes gouvernementaux. L'administration de la Commonwealth Bank, qui appartient au gouvernement, a été réorganisée en plaçant la banque sous un conseil d'administration composé de huit membres presque entièrement issus du secteur privé. Pour donner des avis sur la politique fiscale, une commission des tarifs indépendante a été créée, tandis que des commissions dominées par les producteurs ont été établies pour réglementer la commercialisation de divers produits agricoles.
De retour en 1928 avec une faible majorité, l'administration de Bruce fait face à une situation économique qui se détériore. Les prix des produits de base ont chuté à l'étranger, le pays a dû faire face à d'importants paiements d'intérêts à l'étranger avec une diminution des recettes d'exportation, et le chômage était généralisé. En 1929, il y eut de nombreuses grèves et un grave lock-out dans l'industrie charbonnière. Bruce a intensifié les pressions sur les travailleurs en renforçant les lois coercitives et en exigeant des amendes pour les syndicats en grève.
Il y avait un fort désaccord politique concernant le rôle approprié des autorités fédérales et étatiques dans le traitement des conflits du travail, et Bruce a pris la décision sans précédent de proposer que le gouvernement fédéral se retire pratiquement de l'arbitrage industriel. Déserté par certains de ses partisans choqués en septembre 1929, Bruce convoqua une élection spéciale au cours de laquelle son administration fut profondément défaite; il a perdu son propre siège dans la débâcle.
Homme d'État international
Bruce fut réélu en 1931 mais resta au Parlement seulement un an avant de retourner à Londres, où il représenta l'Australie à la Conférence monétaire et économique mondiale de 1933. Plus tard cette année-là, il devint haut-commissaire d'Australie, poste qu'il conserva jusqu'en 1945.
De 1942 à 1945, Bruce était le représentant du gouvernement australien au Royaume-Uni War Cabinet et au Pacific War Council à Londres. Sous les instructions du gouvernement de John Curtin, il a accentué les prétentions de l'Australie à une consultation préalable complète sur les questions affectant la stratégie de base sur la conduite de la guerre, et il a plaidé en faveur d'un renforcement des forces alliées en Australie en tant que base principale pour le lancement d'une contre-offensive contre Japon.
En 1947, Bruce fut nommé 1er vicomte Bruce de Melbourne - le deuxième Australien élevé à la pairie. Lord Bruce a été président du Conseil mondial de l'alimentation de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture de 1947 à 1951, et en 1952, il est devenu le premier chancelier de l'Université nationale australienne, conservant ce poste jusqu'en 1961. Il est décédé à Londres le 25 août 1967 .
lectures complémentaires
Une biographie complète, écrite par un journaliste qui a connu Bruce tout au long de sa vie publique, est Cecil Edwards, Bruce de Melbourne: l'homme des deux mondes (1965). Le dossier législatif est contenu dans AN Smith, Trente ans: le Commonwealth d'Australie, 1901-31 (1933). Les aspects politiques sont explorés dans Louise Overacker, Le système des partis australien (1952), et Dagmar Carboch, La chute du gouvernement Bruce-Page complète au niveau des unités (1958).
Le point de vue du partenaire de la coalition de Bruce est présenté dans UR Ellis, Une histoire de la country party australienne (1963), et Earle Page, Chirurgien Truant: L'histoire de l'intérieur de quarante ans de vie politique australienne (1963). Des références plus larges se trouvent dans JG Latham, Australie et Commonwealth britannique (1929). La documentation de base est dans Brian Fitzpatrick, L'Empire britannique en Australie: une histoire économique, 1834-1939 (1941). L'effet de la législation bancaire de 1924 est donné dans LF Giblin, La croissance d'une banque centrale: le développement de la Commonwealth Bank of Australia, 1924-45 complète au niveau des unités (1951).
Sources supplémentaires
Stirling, Alfred Thorpe, Lord Bruce, les années de Londres, Melbourne: Hawthorn Press, 1974. □