Participation néerlandaise à la révolution américaine. Née d'une longue lutte contre l'Espagne des Habsbourg, la République néerlandaise a commencé sa vie indépendante en tant que première nation commerciale du monde. Maniant un vaste empire colonial et entretenant des connexions maritimes avec pratiquement le monde entier, les sept Provinces-Unies se sont également manifestées en tant que puissance politique au XVIIe siècle. Après un déclin - principalement relatif plutôt qu'absolu - au cours du dernier quart du siècle, le pays a progressivement réduit sa participation à la scène politique internationale. Ce désengagement a été accentué par la décision d'opter pour la neutralité dans la guerre de Sept Ans, une mesure qui a porté ses fruits dans le commerce international sans compromettre la relation de longue date et mutuellement bénéfique avec la Grande-Bretagne.
L'implication des Pays-Bas dans la guerre d'indépendance américaine a effectivement mis fin à la position confortable dans laquelle la république s'était déplacée. S'appuyant sur des contacts étroits avec des collègues américains qui s'étaient développés au cours des décennies précédentes, les marchands néerlandais ont commencé à envoyer du matériel de guerre dans les ports et les mouillages éloignés d'Amérique du Nord dès 1774. En août de la même année, une entreprise d'Amsterdam a expédié de la poudre à canon. aux révolutionnaires, et deux mois plus tard, trois navires américains auraient été amarrés dans le port d'Amsterdam, leurs cales remplies de poudre à canon, de boulets de canon et d'armes à feu. De telles expéditions ont provoqué l'hostilité des Anglais et ont conduit à leur tour les États généraux néerlandais à apaiser leurs voisins en interdisant formellement les expéditions de matériel de guerre en provenance des ports métropolitains hollandais et des îles des Caraïbes néerlandaises. La colère de Londres, cependant, s'intensifia au fur et à mesure que les années 1770 avançaient, notamment après le déclenchement de la guerre anglo-française à l'été 1778, quelques mois après que le roi Louis XVI eut reconnu les rebelles américains. Ce qui dérangeait Londres, c'était que les Néerlandais persévéraient dans leur neutralité. Craignant que les marchands néerlandais n'utilisent leur neutralité pour expédier des magasins navals de la Baltique vers la France, le gouvernement britannique a fait pression sur les États généraux néerlandais pour qu'ils renoncent volontairement au droit de transporter des magasins navals, même si ce droit avait été explicitement reconnu par un Anglo - Traité néerlandais. N'ayant pas reçu de réponse satisfaisante, la Grande-Bretagne a répondu à ce qu'elle considérait comme une aide néerlandaise à l'ennemi français en lançant des attaques contre les navires néerlandais.
À ce stade, la Grande-Bretagne a commencé à se plaindre de prétendues transactions subversives organisées à partir des îles néerlandaises des Caraïbes. Bien que la présence néerlandaise dans les Amériques au XVIIIe siècle ne ressemble guère à l'empire éphémère englobant la Nouvelle-Hollande et le nord du Brésil qui a prospéré un siècle plus tôt, les colonies hollandaises reflétaient la mère patrie en ce qu'elles étaient petites mais importantes sur le plan commercial. La production de cultures commerciales ne comptait pas beaucoup dans les Caraïbes néerlandaises insulaires, mais le commerce d'autant plus. Deux colonies se sont distinguées par des activités le plus souvent illégales: Saint-Eustache dans les îles sous le vent et Curaçao au large des côtes du Venezuela. L'emplacement de Saint-Eustache était le meilleur des deux. Cette petite île des Caraïbes (vingt et un kilomètres carrés, soit un quart de la taille de Manhattan), surnommée le "Golden Rock", a bénéficié de la neutralité officielle des Pays-Bas dans la lutte entre les treize colonies et leur mère patrie, absorbant les cultures commerciales de la Grande-Bretagne. possessions du continent et des îles, et l'envoi de grandes quantités de stocks militaires aux rebelles nord-américains.
Au moins quatre mille barils de poudre à canon quittèrent Saint-Eustache dans la seule première moitié de 1775 et, à la fin de l'année, des expéditions quotidiennes de poudre à canon néerlandaise et française arrivaient en Amérique du Nord depuis la baie d'Orange de Saint-Eustache. Beaucoup d'autres suivront dans les années à venir. Ajoutant l'insulte à la blessure, les Néerlandais ont salué le drapeau de la Grande Union en novembre 1776, lorsque le brigantin Andrew Doria arriva à Orange Bay, ce qui aux yeux des Britanniques revenait à reconnaître l'indépendance des États rebelles. Avant même que cet incident ne devienne une pomme de discorde, le gouvernement britannique avait pris des mesures pour arrêter les approvisionnements néerlandais à Saint-Eustache. En 1775, deux navires de guerre ont été envoyés en croisière au large de l'île néerlandaise de Texel, le port d'attache à partir duquel des dizaines de navires partaient chaque année pour le Golden Rock. Pendant ce temps, le gouverneur de Saint-Eustache, Johannes de Graaff, a fermement nié tout acte répréhensible de la part des colons, produisant des documents falsifiés montrant que les navires n'avaient pas été équipés sur l'île mais à Boston ou à Philadelphie, ou que les munitions saisies par les corsaires britanniques étaient pas confié aux rebelles. En réalité, de Graaff n'a refusé l'entrée à aucun navire américain. L'échelle des approvisionnements (magasins militaires et consommables) de Saint-Eustache aux rebelles est suggérée par l'expédition punitive menée par la Grande-Bretagne à l'été 1777. Cinquante-quatre navires ont été saisis à l'aller ou au retour entre les Pays-Bas et St Eustache.
À l'automne 1780, le gouvernement britannique exploita un document tombé sur ses genoux, révélant apparemment toute l'étendue de la collaboration métropolitaine hollandaise avec les Nord-Américains. Bien que la copie du traité signé entre le diplomate américain Henry Laurens - le premier envoyé des États-Unis aux Provinces-Unies, un banquier néerlandais et l'un des bourgmestres d'Amsterdam - n'était qu'un projet, l'Angleterre a soulevé une teinte et un cri sur l'apparente collaboration d'Amsterdam avec les colonies. Une autre plainte concernait le refus des États de Hollande et des États généraux néerlandais de remettre à la Grande-Bretagne John Paul Jones, arrivé aux Pays-Bas à la fin de 1779, peu de temps après avoir vaincu une force navale britannique. La guerre entre les deux voisins est maintenant devenue une possibilité distincte, une guerre qui ferait d'une pierre deux coups, donc le raisonnement britannique est allé. Joseph Yorke, l'ambassadeur britannique à La Haye, a convaincu ses supérieurs à Londres que la guerre ramènerait au pouvoir la Maison d'Orange, comme elle l'avait fait à plusieurs reprises. Les hostilités devinrent inévitables après que les États généraux néerlandais rejoignirent la Russie, le Danemark et la Suède dans la Ligue de neutralité armée le 10 décembre 1780. Dix jours plus tard, la Grande-Bretagne déclara la guerre. La guerre, à laquelle les Néerlandais se référaient à l'époque comme la guerre américaine, était une affaire entièrement maritime. Cela a mal tourné pour les Néerlandais. Dans une démonstration de force, les croiseurs et les corsaires britanniques ont saisi des dizaines de navires hollandais dans les eaux européennes et l'océan Indien, paralysant le commerce outre-mer néerlandais. Plusieurs ports hollandais fortifiés en Inde et à Ceylan, trois colonies hollandaises en Guyane et presque tous les forts et loges hollandais en Afrique de l'Ouest sont également tombés aux mains des Britanniques, et des dizaines de Dutch East Indiamen ont été saisis, mais nulle part les représailles britanniques n'ont été aussi impitoyables et préjudiciables que à Saint-Eustache. Après que l'île se soit rendue à une force navale britannique dirigée par l'amiral George Rodney en février 1781, les envahisseurs réglèrent de vieux comptes en confisquant de l'argent, des navires et d'autres biens. Le timing de Rodney était mauvais. On a émis l'hypothèse que l'expédition à Saint-Eustache a joué le jeu de la Révolution américaine en permettant à la flotte française du commandant d'escadron comte de Grasse de naviguer vers la Virginie. Cette flotte contribuerait bientôt à la victoire à Yorktown.