Vue d'ensemble. Zhao Kuanyin, connu sous le nom d'empereur Taizu, a fondé la dynastie Song (960-1279) en réunifiant la Chine du Nord. À sa mort en 976, il avait déjà jeté les bases de l'une des dynasties les plus célèbres de l'histoire chinoise, et toute la Chine, à l'exception de deux royaumes indépendants, était sous son contrôle. La dynastie des Song du Nord (960-1125) avait sa capitale à Kaifeng sur le Grand Canal, une ville plus facilement approvisionnée du Sud que Chang'an ou Luoyang.
Fan Zhongyan. Au début de l'ère Song, les universitaires et les fonctionnaires ont préconisé des réformes pour faire face aux problèmes perçus. Sous le règne de l'empereur Renzong (1023-1063), Fan Zhongyan a proposé un programme de réformes en dix points, y compris des politiques visant à améliorer l'efficacité du gouvernement, à relever le niveau des examens, à augmenter les rendements agricoles et à réduire le demandes sur les gens pour le service du travail. Cependant, parmi ces propositions, seules quelques réformes éducatives ont été menées, telles que la création d'un système scolaire national et l'introduction de l'anonymat pour les candidats aux examens.
BESOIN DE LOI
Dans le mémorial suivant à l'empereur Renzong de la dynastie Song (960-1279), le réformateur du XIe siècle Wang Anshi exprime ses opinions politiques:
Votre serviteur observe que Votre Majesté possède les vertus de révérence et de frugalité, et est douée de sagesse et de sagacité. Se levant tôt le matin et se retirant tard le soir, Votre Majesté ne se détend même pas un seul jour. Ni la musique, les belles femmes, les chiens, les chevaux, les visites touristiques, ni aucun des autres objets de plaisir ne distraient ou n'obscurcissent le moins du monde votre intelligence.
Jour après jour, les ressources de la nation s'épuisent et s'épuisent, tandis que le ton moral et les habitudes de vie du peuple se détériorent chaque jour.
La cause de la détresse est que nous ignorons la loi * Maintenant, le gouvernement est strict dans l'application de la loi, et ses statuts sont complets dans les moindres détails.
Source: Wang Anshi, Lin-ch'uan h $ im ~ sheng wen-chi, in Sources de la tradition chinoise, édité par William Theodore de Baiy (New York: Columbia University Press, 1960).
Ouyang Xiu. Un autre réformateur était l'écrivain du XIe siècle Ouyang Xiu, qui a exhorté à rapprocher la société Song de la société confucéenne idéale du passé. Il a même incité des hommes capables à créer un comité de réforme. Il
comprenait que l'organisation d'une opposition était inacceptable en politique mais justifiait ses suggestions en faisant valoir que ses partisans seraient des hommes de principe tandis que leurs opposants seraient des hommes motivés principalement par le profit.
Wang Anshi. Wang Anshi était le réformateur le plus célèbre de Chine au XIe siècle. Tenant plusieurs postes officiels dans les gouvernements locaux, il a présenté à l'empereur Renzong en 1058 un document connu sous le nom de Mémorial des dix mille mots. Il y exprime son inquiétude quant à la situation actuelle de l'empire Song et préconise une série de mesures confucéennes conventionnelles pour remédier à la situation, en particulier en mettant des agents plus compétents dans le gouvernement de l'État. Il a fait une proposition importante que les hommes soient placés dans des postes pour lesquels ils étaient qualifiés, une idée opposée au confucianisme selon laquelle un fonctionnaire devrait être un homme d'une grande connaissance générale. Il a également suggéré que l'empereur lui-même ne supervise que le gouvernement et soutienne la réforme. L'empereur Renzong a ignoré les propositions de Wang, mais lorsque l'empereur Shenzong (1068-1085) accéda au trône, il nomma Wang son ministre en chef, poste qu'il occupa jusqu'en 1085.
Nouvelles lois. Wang a lancé un programme de réforme, connu sous le nom de nouvelles lois, affectant l'économie et la fiscalité, la sécurité et les affaires militaires, ainsi que l'administration. Identifiant une pénurie de revenus comme l'une des principales faiblesses de l'État, il a suggéré plusieurs mesures importantes dans lesquelles les revenus pourraient être augmentés. Ses mesures visaient à aider les gens ordinaires. Par la suite, le gouvernement a offert aux agriculteurs des prêts à faible taux d'intérêt afin de leur permettre d'échapper à l'exploitation des prêteurs. Étant donné que de nombreux prêteurs sur gages étaient des propriétaires, cette politique visait également à réduire la concentration de la propriété foncière et l'évasion fiscale. Détestant l'extravagance des riches propriétaires, Wang a menacé d'adopter une nouvelle politique pour limiter la fabrication et la vente de produits de luxe. Les réformes militaires devaient réduire le coût de l'armée impériale. En conséquence, Wang a renouvelé le Baojia système, le système séculaire de la sécurité collective. Des groupes de dix ménages étaient responsables de la sécurité locale et d'un approvisionnement en hommes à former comme miliciens. En ce qui concerne la réforme de l'administration, il entend promouvoir des candidats de bonne moralité. Son emphase dans l'examen
était l'exposition des classiques confucéens, plutôt que l'exercice de compétences littéraires. Pour atteindre cet objectif, Wang a lui-même composé des commentaires sur les classiques.
Réaction conservatrice. Bien que les propositions de Wang s'inscrivent dans la tradition Song de réforme pragmatique, des universitaires conservateurs ont commencé à l'attaquer. L'érudit Sima Guang a démissionné pour protester contre les réformes, affirmant que les nouvelles lois devaient satisfaire les ambitions de Wang et opprimer les pauvres. L'attaque de Sima Guang contre Wang Anshi a gravement endommagé la réputation du réformateur parmi les savants confucéens. En 1076, Wang a été forcé de quitter le bureau et plusieurs des nouvelles lois ont été abolies.
La relance. Dix ans plus tard, après la mort de l'empereur de Shenzong, le nouvel empereur Zhezong (1086-1101) nomma Cai Jing, gendre de Wang, au pouvoir, et Cai Jing resta au pouvoir sous l'empereur Huizong (1101-1126) . Il y a eu une reprise partielle du programme de réforme sous Huizong, mais il n'a jamais retrouvé son ancien soutien.
Bien-être public. Un système de bien-être public existait à l'époque Song. En utilisant les fondations caritatives créées par les monastères bouddhistes au septième siècle comme modèles, les responsables Song ont créé des orphelinats, des hospices, des hôpitaux, des dispensaires, des cimetières publics et des greniers de réserve.