Les cavaliers de la liberté étaient des manifestants afro-américains et blancs, souvent associés au Congrès de l'égalité raciale. En 1961, les Freedom Riders ont voyagé en bus à travers l'Alabama et le Mississippi pour contester la ségrégation dans les gares routières du sud. Les cavaliers de la liberté qui se rendaient en Alabama et au Mississippi ont souvent été confrontés à une violence extraordinaire de la part d'habitants du sud blancs et irrités. Par exemple, des Blancs furieux ont agressé des conducteurs de bus à Birmingham, Anniston et Montgomery, en Alabama, et harcelé des conducteurs à McComb, dans le Mississippi. Bien que les Freedom Rides aient exacerbé les tensions raciales et la violence, ils jettent un éclairage nouveau sur le sort des Afro-Américains et les actions brutales des ségrégationnistes blancs. Ils ont également forcé le gouvernement fédéral à prendre des mesures de protection. Les responsables du gouvernement américain ont envoyé plus de 400 maréchaux fédéraux à Montgomery pour protéger les Freedom Riders, dont les actions ont finalement influencé des changements monumentaux et durables de la loi fédérale. Au cours des deux années suivantes, une série de décisions et de poursuites fédérales ont mis fin à la ségrégation systématique dans les voyages interétatiques. Le procureur général Robert F. Kennedy a demandé à l'Interstate Commerce Commission d'interdire la ségrégation dans les trains et les bus et dans les terminaux de transport. À la suite de cette décision, le ministère de la Justice a également réussi à mettre fin à l'isolement dans les aéroports. Enfin, en 1964 et à nouveau en 1968, le Congrès a adopté une législation historique sur les droits civils qui interdisait la ségrégation dans les établissements publics pour les voyages interétatiques et réalisait de nombreux rêves des Freedom Riders.
Bibliographie
Chappell, David L. Inside Agitators: Les Blancs du Sud dans le mouvement des droits civiques. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1994.
Weisbrot, Robert. Freedom Bound: Une histoire du mouvement américain des droits civiques. New York: Norton, 1990; New York: Plume, 1991.
Sheilah R.Koeppen/un m